El reciclaje no se limita a latas, plásticos y papel estándar. También puede incluir una amplia gama de materiales de embalaje. Para prevenir el cambio climático y reducir el desperdicio de alimentos, intensifique su estrategia de reciclaje reciclando alimentos. "Los alimentos reciclados utilizan ingredientes que de otro modo no habrían llegado al consumo humano, se obtienen y producen a través de cadenas de suministro verificadas y tienen una buena influencia en el medio ambiente", afirma la Asociación de Alimentos Reciclados. Se trata de una iniciativa crucial porque la pérdida y el desperdicio de alimentos representan un sorprendente 6% de todas las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, la mayoría de las cuales son causadas por el comportamiento de los consumidores.
Según la Upcycled Food Association, los ingredientes utilizados para crear alimentos reciclados normalmente estaban destinados al flujo de desperdicio de alimentos. Nuestros sistemas alimentarios actuales provocan pérdidas anuales de más de 1 billón de dólares debido al desperdicio de alimentos. Sin embargo, puedes incorporar fácilmente alimentos reciclados a tu rutina diaria haciendo algunos pequeños cambios en tu estilo de vida. Los resultados son bastante alentadores: el número de gases de efecto invernadero producidos por la pérdida y el desperdicio de alimentos podría reducirse hasta en 70 mil millones de toneladas fomentando los métodos de reciclaje.
Más del 30% de todos los alimentos producidos a nivel mundial se pierde o desperdicia, un problema importante para la sociedad y el medio ambiente. El reciclaje de alimentos resuelve este problema al convertir los restos de comida en productos nuevos y de primera calidad. Debido a que el 95% de nosotros queremos hacer nuestra parte para prevenir el desperdicio de alimentos, el 60% de las personas quiere comprar más artículos elaborados con alimentos reciclados. Cualquiera puede evitar el desperdicio de alimentos mediante la compra de productos reciclados. Y ahora es más crucial que nunca.
Ejemplos de alimentos reciclados en el mercado
Hojas de olivo sobrantes de pizza. Pan enriquecido elaborado con restos de arroz. Bocadillos de cáscara de plátano. Estos alimentos son ejemplos de la tendencia de los alimentos reciclados y pronto estarán en nuestros platos. Tradicionalmente, el upcycling se ha asociado con la actualización de ropa gastada o muebles anticuados. Sin embargo, el reciclaje está entrando ahora en la industria alimentaria en medio de preocupaciones sobre la cantidad de alimentos que se desperdician a nivel mundial. Tenga en cuenta el fruto de la planta del café, que se asemeja a una cereza roja o morada y contiene el grano de café. Cuando se recolectan los granos de café, normalmente terminan como un subproducto que se desecha en grandes cantidades.
Sin embargo, se pueden recolectar, procesar para obtener harina sin gluten y luego utilizarlos en platos como tortillas y pasteles. Los defensores del reciclaje afirman que las frutas podrían transformarse en superalimentos ricos en nutrientes porque están repletas de fibra, potasio y antioxidantes.
Los alimentos elaborados con materiales reciclados, según sus productores, pronto serán cada vez más frecuentes en los supermercados. El upcycling fue nombrado recientemente una de las 10 principales tendencias alimentarias para 2021 por la cadena Whole Foods Market. Algunos productos reciclados ya se encuentran en los estantes de los mercados especializados, incluidos chips vegetales reciclados de Pulp Pantry, leche de cebada reciclada de Take Two Foods y galletas con chispas de chocolate recicladas de Renewal Mill.
Las leches de cebada producidas por Take Two Foods, con sede en Portland, Oregón, se elaboran a partir del grano sobrante que queda después de que se extraen el sabor y los nutrientes durante el proceso de elaboración. Una estimación sitúa la cifra en 38 millones de toneladas, y en el mejor de los casos se convertiría en abono o se daría a los animales. Sin embargo, los granos gastados son una mina de oro desde el punto de vista del reciclaje, ya que tienen un alto contenido de proteínas, antioxidantes y fibra dietética, que se ha demostrado que brinda protección contra la diabetes, las enfermedades coronarias y los accidentes cerebrovasculares.
Los investigadores han experimentado añadiendo una variedad de otros ingredientes reciclados a la pasta, como piel de cebolla en polvo, cáscara y virutas de zanahoria (un flujo de desechos, por ejemplo, al hacer "zanahorias baby"), cáscara de manzana y orujo de aceituna o uva (restos de los jugos), mostrando aumentos notables en la fibra dietética y la capacidad antioxidante. Okara, un elemento básico en la cocina japonesa, china y coreana, es otro recurso reciclado que se utiliza para hacer pasta nutritiva. Okara es un residuo pulposo de la producción de leche de soja y tofu. Los principales productores de tofu o leche de soja con frecuencia lo descartan. Según los estudios, añadir okara a la pasta en lugar de la mitad de la harina de trigo puede aumentar la cantidad de fenólicos en un 68%. Los fenólicos son moléculas con características antioxidantes que pueden ayudar a prevenir enfermedades cardiovasculares. Okara también se puede incluir en mezclas para hornear o galletas, como lo hace Renewal Mill con algunas de sus harinas, mezclas para hornear y galletas.
Hasta ahora, los ingredientes de residuos de alimentos reciclados se han utilizado principalmente en panes, muffins, galletas y otros productos de panadería. Los investigadores están analizando las posibilidades de reciclaje de los productos de desecho de la fabricación de jugo de grosella negra, el salvado de arroz proveniente de la molienda y pulido de los granos de arroz y las hojas de olivo, que pueden procesarse para obtener harina y usarse para hacer masa para pizza.
Los alimentos reciclados y los alimentos reciclados son dos conceptos diferentes
¿Qué te viene a la mente cuando piensas en alimentos reciclados? Tenga en cuenta que reciclar no es lo mismo que reciclar; ¡Esto no es comida que ya haya sido consumida! No te preocupes si no lo sabes, no eres el único. Según un estudio de 2021 publicado en Food and Nutrition Sciences, solo el 10% de los consumidores conoce los productos alimenticios reciclados, pero la buena noticia es que el 80% cree que los buscaría una vez informados. El upcycling es un tipo de reciclaje en el que se toma un producto que de otro modo se desecharía y se le da un nuevo propósito en la vida en lugar de convertir la basura en nuevos materiales.
Puedes actualizar y renovar productos viejos usando tu imaginación en lugar de reciclarlos en un contenedor de reciclaje. Los viejos frascos de vidrio son un claro ejemplo de la distinción entre upcycling y reciclaje. Puede que hayas preparado un rico plato de pasta para cenar y hayas descubierto que aún te queda el recipiente de cristal para la salsa. Después de lavarlo, puedes colocarlo en el contenedor de reciclaje de vidrio para reciclarlo y convertirlo en nuevos materiales. Sin embargo, si deseas reutilizar el frasco, puedes lavarlo y usarlo para guardar brochas de maquillaje o como organizador de escritorio. Esto lo revitaliza y crea un nuevo producto útil para su uso.
Los términos reciclaje y upcycling suenan similares y con frecuencia se confunden. Si bien ambos tienen como objetivo mejorar la sostenibilidad y ayudar al medio ambiente reduciendo los residuos de los vertederos, tienen dos significados muy diferentes, que explicaremos. El upcycling es el proceso de reutilización (objetos o materiales desechados) para crear un producto de mayor calidad o valor que el original. El reciclaje da a las cosas una segunda vida; resucita el objeto con un valor de usuario más alto que antes. Cuando los elementos desechados son algo únicos, el proceso de reinvención se vuelve aún más valioso.
El reciclaje es el proceso de convertir residuos en material reutilizable. Cuando reciclas un artículo, vuelve a producirse y se transforma en un artículo completamente diferente. El reciclaje puede ocurrir repetidamente y, según el artículo, generalmente hay cierta pérdida de recuperación cada vez que se completa el ciclo. El reciclaje esencialmente ayuda a lograr dos de las tres "R" del reciclaje: reducir y reutilizar. Te ayuda a reducir lo que va al vertedero y reutiliza el producto que ibas a tirar, dándole una segunda vida, sin necesidad de "degradarlo".
La discusión reemplaza la afirmación: "El reciclaje es la nueva forma de reciclar".
Comida reciclada: las características
La sección permitirá a los lectores conocer más de cerca el concepto de alimentos reciclados. Algunas de las características de los alimentos reciclados son:
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Los alimentos reciclados están hechos de ingredientes que de otro modo habrían terminado en un vertedero
Los destinos del desperdicio de alimentos, según el Protocolo de pérdida y desperdicio de alimentos, son cuando los alimentos terminan en lugares como incineradores, como alimento para animales, en vertederos o en digestores anaeróbicos. Los alimentos reciclados aprovechan mejor la energía gastada en cultivar, transportar y preparar alimentos al evitar estos destinos. La pérdida y el desperdicio de alimentos representan el 8% de las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el hombre, por lo que Project Drawdown considera que reducir el desperdicio de alimentos es la solución más importante al cambio climático.
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Los alimentos reciclados son productos con valor añadido
A nivel mundial, desperdiciamos o perdemos aproximadamente 1 billón de dólares en alimentos cada año. Los alimentos reciclados capturan y aprovechan ese valor para crear un sistema alimentario más sostenible y resiliente.
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Los humanos pueden comer alimentos elaborados con materiales reciclados
El objetivo del reciclaje de alimentos es aprovechar su máximo potencial. Los alimentos que han sido reciclados están destinados al consumo humano, pero también se pueden encontrar en cosméticos, alimentos para mascotas, piensos y otros productos.
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Existe una cadena de suministro auditable para alimentos reciclados
Los alimentos que nunca se consumen se cultivan en el 28% de las tierras agrícolas. Al utilizar todos los nutrientes producidos en las granjas y ayudar a los agricultores a obtener más valor de sus tierras, la cadena de suministro auditable garantiza que los alimentos reutilizados en realidad estén ayudando a reducir el desperdicio. Los alimentos que han sido reciclados ayudarán a alimentar a una población en crecimiento sin contribuir a una mayor deforestación ni aumentar el estrés ambiental.
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En las etiquetas de los alimentos reciclados se identifican los ingredientes
Más de la mitad de los consumidores quieren comprar más alimentos que hayan sido reciclados. Al comprar alimentos reciclados, la gente común puede ayudar a poner fin al desperdicio de alimentos. Se informa a los clientes que su dinero se gasta de manera coherente con sus valores a través de etiquetas que identifican qué ingredientes se reciclan.
Alimentos reciclados: los desafíos
No sorprende que pueda resultar difícil lograr la aceptabilidad del consumidor. Si el producto tiene una cantidad excesiva de ingrediente reciclado, como es el caso de la okara, un problema podría ser el sabor o la textura. La psicología es otro factor a considerar. Algunas personas encuentran repulsivo el concepto de consumir alimentos que contienen "desechos". Un análisis de una investigación de 2021 reveló que, con la excepción de aquellos clientes que son más sensibles al medio ambiente, las personas no están dispuestas a pagar más por alimentos reciclados que por artículos convencionales.
El tercer problema es el costo de producción y la cadena de proveedores. Obtener residuos de comida y convertirlos en algo aprovechable cuesta dinero, a pesar de que se trata de cosas que se tiran a la basura. Por ejemplo, para empezar, los cereales y la soja son productos básicos de bajo coste, por lo que si se fabrica algo a partir de cereales desechados, es posible que se acabe pagando más para estabilizarlo, transportarlo y utilizarlo que si se comprara el grano directamente.
Desde un punto de vista medioambiental, puede parecer una mejora obvia reutilizar los residuos de alimentos en lugar de tirarlos a los vertederos. Los fabricantes aprovechan esto utilizando frases como "Lucha contra el cambio climático desde tu cocina" para promocionar sus productos. Sin embargo, se requiere más investigación para determinar en qué medida el reciclaje podría reducir la huella de carbono de determinados alimentos. Según los estudios, el reciclaje es insuficiente para reducir significativamente el desperdicio de alimentos. Como sustitutos, debemos centrarnos en la prevención, especialmente en nuestras cocinas. Aun así, reciclar los desechos de alimentos es lo correcto, aunque "no sea una solución milagrosa".
