Os corpos hídricos globais poluídos devido aos resíduos plásticos são um dos maiores problemas ambientais do nosso tempo. No entanto, muito pouco se sabe sobre a quantidade de plástico encontrada nos oceanos de todo o mundo. Os modelos baseados nas correntes oceânicas sugerem até agora que o plástico se acumula principalmente em grandes redemoinhos oceânicos. Agora, num estudo que acaba de ser publicado na revista Environmental Research Letters, investigadores da Universidade de Berna calcularam a distribuição mundial dos resíduos plásticos, tendo em conta o facto de que o plástico pode ficar encalhado, calcularam que a maior parte do plástico não acaba em mar aberto. Grande parte do plástico fica perto da costa ou vai parar nas praias. Em Victor Onink, primeiro autor do estudo afirma que cerca de 80% do plástico flutuante após cinco anos de entrada no oceano é removido, mas não mais do que 10 quilómetros da costa. ,. Grande parte deste plástico também chega aos bancos. Os autores do estudo concluem que entre um terço e praticamente todo o plástico flutuante que acaba no oceano fica encalhado, com graves consequências ambientais, uma vez que os ecossistemas costeiros são particularmente sensíveis à poluição plástica. Eles também estão perdendo drasticamente valor para o turismo.
O conteúdo de plástico trançado é mais elevado nas regiões do mundo com as maiores fontes de resíduos plásticos, incluindo áreas como o Sudeste Asiático e o Mar Mediterrâneo, enquanto as concentrações são encontradas em regiões escassamente povoadas, como as regiões polares, a costa do Chile. Victor Onink disse que há muitas razões pelas quais há tantos resíduos plásticos no Mar Mediterrâneo. Uma das razões é que muito plástico que vai parar no mar, especialmente através do Nilo, é relativamente pequeno e fechado. Esses fatores também contribuem para a alta concentração de plástico.
