Em 25 de maio de 2021, um estudo foi publicado na Nature Communications onde pesquisadores mostraram como o uso de certos compostos pode ajudar na regeneração das células musculares de ratos. Isso pode ser feito ativando precursores de células musculares, também chamados de precursores miogênicos. Este estudo é aplicável a humanos e a pesquisa fornece insights sobre os mecanismos subjacentes envolvidos no crescimento e regeneração muscular. Isso poderia um dia ajudar atletas e idosos a se regenerarem tecidos de forma mais eficaz, como disse o professor Salk, Juan Carlos Izpisua Belmonte, também diretor autor do artigo. Seu estudo revela fatores específicos que são capazes de acelerar a regeneração muscular e também o mecanismo. Os compostos utilizados no estudo são frequentemente chamados de fatores de Yamanaka, em homenagem ao cientista japonês que os descobriu. Os fatores Yamanaka são uma combinação de proteínas (chamadas fatores de transcrição) que controlam como o DNA é copiado para traduzi-lo em outras proteínas. Em pesquisas de laboratório, eles são usados para converter células especializadas, como células da pele, em células mais semelhantes a tronco, que são pluripotentes, ou seja, têm a capacidade de se desenvolver em diversos tipos de células.
O autor principal, Chao Wang, pós-doutorado no laboratório de Izpisua Belmonte, afirmou que laboratórios de pesquisa já mostraram que esses fatores podem rejuvenescer as células e promover a regeneração de tecidos em animais vivos. Mas como isso acontece não era conhecido anteriormente. A regeneração muscular é feita por células-tronco musculares e células satélites, que estão localizadas em um nicho entre uma camada de tecido conjuntivo (lâmina basal) e fibras musculares (miofibras). Neste estudo, a equipe usou dois modelos diferentes de camundongos para identificar as células-tronco musculares – alterações específicas ou específicas de nicho após a adição de fatores de Yamanaka. Eles se concentraram em ratos mais jovens para estudar os efeitos de fatores independentes da idade.
No modelo específico de miofibras, eles descobriram que a adição de fatores Yamanaka acelerou a regeneração muscular em camundongos, reduzindo os níveis de uma proteína chamada 'Wnt4' no nicho, que por sua vez ativou células satélites. No modelo, os fatores Yamanaka não ativaram células satélites e não melhoraram a regeneração muscular, sugerindo que o Wnt4 desempenha um papel crítico na regeneração muscular. Uma nova tecnologia de edição genética foi desenvolvida recentemente e pode ser usada para acelerar a recuperação muscular de lesões e melhorar a função muscular. Os pesquisadores informaram que poderiam usar esta tecnologia para reduzir diretamente o nível de Wnt4 nos músculos esqueléticos ou para bloquear a comunicação entre o Wnt4 e as células-tronco musculares.
