Novas pesquisas mostram que as concentrações do elemento venenoso mercúrio nos rios e fiordes associados ao manto de gelo da Groenlândia são comparáveis às dos rios do setor industrial da China. a água derretida das geleiras amostradas no sudoeste da Groenlândia tem níveis surpreendentemente altos de mercúrio, como disse Jon Hawkings, pós-doutorado na Florida State University e no Centro Alemão de Pesquisa em Geociências. Muitas questões surgiram, tais como a forma como este mercúrio poderia acabar na cadeia alimentar e o impacto do derretimento dos glaciares em poucas áreas. O estudo internacional começou como uma colaboração entre Hawkings e a glaciologista Jemma Wadham, professora do Instituto Cabot para o Meio Ambiente da Universidade de Bristol. Primeiro, os investigadores recolheram amostras de água de três rios diferentes e de dois fiordes ao longo da camada de gelo para compreender melhor a qualidade da água do degelo do glaciar e como os nutrientes nesta água do degelo podem sustentar os ecossistemas costeiros. Um dos elementos medidos foi o mercúrio, elemento potencialmente tóxico e encontrado na água em altas concentrações. O teor típico de mercúrio dissolvido nos rios é de aproximadamente 1 a 10 ng L-1 (equivalente a uma quantidade de mercúrio do tamanho de um grão de sal numa piscina olímpica). Nas geleiras amostradas na Groenlândia, os cientistas encontraram níveis de mercúrio dissolvido acima de 150 ng L-1, muito mais altos do que a média dos rios. O mercúrio particulado transportado pela poeira das geleiras (o sedimento que faz os rios das geleiras parecerem leitosos) foi encontrado em concentrações muito altas de mais de 2.000 ng L-1. Os investigadores não têm a certeza se as concentrações de mercúrio continuarão a separar-se da camada de gelo e se este mercúrio glaciar entra na cadeia alimentar aquática, onde muitas vezes pode concentrar-se.
Os investigadores informaram que tinham hipóteses, é claro, sobre o que leva a estes elevados níveis de mercúrio, mas estes resultados levantaram uma miríade de questões para as quais ainda não têm respostas. A pesca é a principal indústria da Groenlândia e o país também é um grande exportador de camarão, linguado e bacalhau da Groenlândia. Todos os esforços anteriores para gerir o mercúrio derivam da ideia de que as concentrações crescentes que vemos em todo o sistema terrestre se devem principalmente a atividades antropogénicas diretas, como o elevado nível de produção das indústrias, como afirma Hawkings.
