A água superficial é um dos recursos vitais da Terra. Contudo, a análise de custos e benefícios indica frequentemente que os custos da protecção da qualidade da água superam os seus benefícios. Uma possível razão para este paradoxo óbvio é que apenas uma gama limitada de benefícios locais da qualidade da água é considerada no cálculo dos resultados da boa qualidade da água. Em particular, os danos climáticos causados pela poluição da água raramente foram quantificados. Avanços recentes na ciência global da água tornam possível estimar as emissões globais de metano dos lagos causadas pela acumulação de nutrientes humanos (eutrofização). O custo das emissões de metano resultantes da eutrofização dos lagos entre 2015 e 2050 será de 7,5 mil milhões de dólares a 81 mil milhões de dólares. Mesmo assim, a quantidade de água é imensa, mas a qualidade da água está se esgotando, o que pode perturbar o equilíbrio da natureza e causar muitas mortes à vida humana, pois precisamos de água potável de boa qualidade para sobreviver. Além disso, a cultura pesqueira e a vida marinha também estão ameaçadas devido à contaminação de lagoas e lagos. Em breve, o número de organismos marinhos diminuirá, causando ainda mais danos à Mãe Natureza.
Quase todo mundo deseja que o lago ou riacho local seja limpo e adequado para beber, pescar, nadar e se divertir. A razão pela qual estudos anteriores mostraram que os custos superam os benefícios é porque nem todos os benefícios, especialmente os globais, foram analisados pelos economistas. Uma nova investigação, liderada por John A., diretor da Universidade de Minnesota Sea Grant, mostra que a água limpa pode ajudar a abrandar as alterações climáticas e a poupar milhares de milhões de dólares. Usando um estudo de caso sobre o Lago Erie como exemplo, os autores também descobriram que o valor global das alterações climáticas para a protecção e prevenção deste grande lago contra a proliferação de algas era dez vezes superior ao valor para a utilização da pesca de praia ou desportiva.
Downing, que também é pesquisador marinho no Observatório dos Grandes Lagos de Duluth, na Universidade de Minnesota, explicou como as pessoas presumiram erroneamente que proteger nossa água custa mais do que vale. A sua investigação mostra que a protecção da qualidade da água local tem um valor local e global significativo.
