Um “relógio cognitivo” é uma ferramenta que mede a saúde do cérebro com base no desempenho cognitivo. Pode ser usado no futuro para prever a probabilidade de problemas de memória e pensamento que se desenvolvem com a idade. . Patricia Boyle, PhD, professora do departamento de ciências comportamentais do Rush Medical College, neuropsicóloga do Rush doença de Alzheimer Center (RADC) e autor principal do estudo, informou que, demência e outros distúrbios cerebrais aumentam lentamente ao longo do tempo ou da idade e atuam como um dos principais fatores de risco para a doença de Alzheimer, mas nem todas as pessoas desenvolvem demência à medida que envelhecem.
Diz-nos mais sobre o funcionamento do cérebro de uma pessoa em comparação com a sua idade cronológica. Dessa forma, o relógio pode ajudar-nos a identificar quem corre maior risco de desenvolver declínio cognitivo nos próximos anos. O desenvolvimento e os estágios de cognição são diferentes para pessoas diferentes, pois para alguns indivíduos permanece bastante estável e para outros diminui com o tempo. Os pesquisadores acreditavam que as métricas de desempenho cognitivo poderiam ser avaliadas usando o “teste de triagem cognitiva”, pois ele pode distinguir pessoas com envelhecimento cognitivo normal daquelas que estão em vias de desenvolver problemas de memória e pensamento que muitas vezes desaparecem. Esta dissertação levou os pesquisadores do Rush a analisar dados de vários painéis de estudos conduzidos pelo RADC, incluindo o Rush Memory and Aging Project (MAP), que incluiu pessoas da comunidade local (ROS), ministros católicos idosos de todos os Estados Unidos, e o Projeto de Saúde e Envelhecimento de Chicago (CHAP).
O relógio cognitivo foi desenvolvido pela primeira vez usando dados de 1.057 participantes de MAP e ROS que começaram sem comprometimento cognitivo e foram submetidos a avaliações cognitivas anualmente por até 24 anos. A avaliação cognitiva incluiu o Mini Exame do Estado Mental, um teste de função cognitiva amplamente utilizado em idosos que mede orientação, atenção, memória, linguagem e visão. Além do MEEM, as avaliações detalhadas incluíram também uma anamnese estruturada, exames neurológicos e uma série de testes neurocognitivos.
