O desgaste muscular, ou perda de tecido muscular ou “caquexia”, é um problema comum para pessoas com cancro, mas os mecanismos exactos por detrás deste fenómeno há muito que escapam à mente de médicos e cientistas. Agora, um estudo está lançando novas luzes sobre como ocorre a perda muscular no nível celular do câncer de ovário. Usando um modelo de câncer de ovário em camundongos, os pesquisadores descobriram que a progressão do câncer resultou em menos ribossomos do músculo esquelético, partículas na célula que produzem proteínas. Como os tecidos musculares são determinados principalmente pela síntese de proteínas, é provável que menos ribossomos expliquem por que os músculos diminuem no câncer.
Gustavo Nader, professor associado de cinesiologia e fisiologia da Penn State, disse que os resultados sugerem um mecanismo de perda muscular que pode ser relevante não apenas para pacientes com câncer, mas também para outras doenças como desnutrição, pessoas com COVID-19 e HIV- AIDS entre outros. A perda muscular é um problema comum que não tem cura nos tempos atuais. Mas agora que compreendemos melhor o mecanismo, podemos prosseguir e tentar encontrar formas de reverter este mecanismo. A caquexia significativa ocorre em cerca de 80% das pessoas com câncer e, de acordo com os pesquisadores, 30% das mortes por câncer são resultados de qualidade de vida prejudicada, problemas com quimioterapia e taxas de sobrevivência mais baixas, onde a caquexia é frequentemente a assassina, e não o tumor.
Nader disse que, como atualmente não existe tratamento para a caquexia, é importante que os cientistas entendam exatamente como e por que isso ocorre. A equipe de Nader queria abordar o problema sob um novo ângulo. A maior parte da atenção foi voltada para a quebra de proteínas; onde as pessoas tentaram evitar que as proteínas fossem cortadas ou quebradas para evitar a perda muscular, como disse Nader. Muitos esforços foram em vão porque nos esquecemos do aspecto da síntese protéica, ou seja, do processo de formação de novas proteínas.
Para o estudo, a equipe utilizou um modelo pré-clínico de câncer de ovário em ratos com perda muscular significativa. Utilizando ratos, os investigadores conseguiram estudar a progressão da caquexia do cancro ao longo do tempo e descobriram que os ratos com tumores experimentaram uma rápida perda de massa muscular e uma diminuição dramática na capacidade de sintetizar novas proteínas, o que pode ser explicado por uma diminuição. no número de ribossomos em seus músculos.
