Faz apenas alguns milhares de anos que os humanos começaram a desenvolver habilidades de leitura e escrita. . Nossas habilidades de leitura nos diferenciam de outras espécies animais, mas nossos cérebros precisam de mais tempo para desenvolver novas áreas específicas para este assunto de leitura. Para explicar o desenvolvimento desta capacidade, alguns cientistas levantaram recentemente a hipótese de que algumas partes do cérebro foram originalmente concebidas para outros fins, mas foram “recicladas” para a leitura.
Por exemplo, eles sugeriram que uma parte do sistema visual especializada em reconhecimento de objetos foi reutilizada para uma seção chave da leitura chamada processamento ortográfico. É a capacidade de reconhecer letras e palavras escritas. Um estudo realizado por neurocientistas do MIT fornece evidências do fato acima mencionado, de que mesmo em primatas não humanos que não sabem ler, uma parte do cérebro chamada córtex temporal inferior é capaz de realizar tarefas como distinguir palavras de palavras sem sentido ou fazer escolhas para executar certas letras em uma palavra. Este trabalho abriu uma ligação potencial entre a nossa compreensão em rápida evolução dos mecanismos neurais de processamento visual e um importante comportamento de leitura em primatas.
Os pesquisadores do estudo são James DiCarlo, chefe do Departamento de Cérebro e Ciências Cognitivas do MIT, pesquisador do Instituto McGovern de Pesquisa do Cérebro e do Centro de Cérebros, Mentes e Máquinas, e autor sênior do estudo; Rishi Rajalingham, pós-doutorado do MIT, é o autor sênior do estudo, publicado na Nature Communications, e o técnico associado Sachi Sanghavi Zum. A equipe de pesquisa também inclui Stanislas Dehaene, professor de psicologia cognitiva experimental no Collège de France.
Ler é um processo complexo que requer reconhecer palavras, atribuir-lhes significado e associá-las ao som correspondente. Acredita-se que essas funções abrangem diferentes partes do cérebro humano. Uma região conhecida como área visual da forma da palavra (VWFA) acende quando o cérebro está processando uma palavra escrita. Esta região está envolvida no reconhecimento da ortografia, pois distingue palavras de sequências desordenadas de letras ou palavras de alfabetos desconhecidos. O córtex TI, como parte do córtex visual, também é responsável pela identificação de objetos.
DiCarlo e Dehaene ficaram interessados em estudar os mecanismos neurais por trás do reconhecimento de palavras depois que psicólogos cognitivos na França relataram, em um estudo publicado na Science em 2012, que os babuínos poderiam aprender a distinguir palavras de não-palavras. No entanto, foi um desafio caracterizar essas representações na resolução das mentes individuais.
