A categorização é a ferramenta do cérebro para organizar quase tudo que encontramos em nossa vida diária. Agrupar informações em categorias simplifica as complexidades e nos ajuda a reagir de forma rápida e eficaz a novas experiências.
Sandra Reinert e Pieter Goltstein, juntamente com Mark Hübener e Tobias Bonhoeffer, líder do grupo e diretor do Instituto Max Planck de Neurobiologia, examinaram como o cérebro armazena informações abstratas como categorias aprendidas. Dado que isto é difícil de estudar em humanos, os cientistas testaram se os ratos se classificam de forma semelhante à nossa. Para fazer isso, eles mostraram aos ratos diferentes imagens de padrões de listras e deram-lhes uma regra de classificação. Um grupo de animais teve que dividir as imagens em duas categorias com base na espessura das listras; o outro grupo de ratos poderia aprender a respectiva regra e classificar com segurança os padrões na categoria correta. Os resultados mostraram que os ratos também categorizam surpreendentemente bem. Os neurônios aprendem categorias por meio de códigos e demonstram como a informação abstrata é representada no nível neural. Por exemplo, um menino está olhando um novo livro ilustrado e de repente aponta para uma ilustração e grita cadeira. Um adulto pode reconhecer facilmente todos os tipos de cadeiras, mas esta é uma tremenda curva de aprendizado para uma criança. Para associar o cadeira mostradas no livro com as cadeiras que você já conhece, mesmo que sejam de formatos ou cores diferentes, você precisará de ajuda de categorização, elemento fundamental do nosso pensamento.
Sandra Reinert, primeira autora do estudo, explica que cada vez que uma criança encontra uma cadeira, ela salva a experiência. Devido às semelhanças entre os cadeiras, o cérebro da criança abstrai as propriedades e funções da cadeira que compõem a categoria cadeira. Isso permite que a criança associe rapidamente novas cadeiras à categoria e ao conhecimento que ela contém.
Nosso cérebro categoriza constantemente todas as informações em uma determinada idade e tenta simplificar e organizar nosso mundo. Sem categorização, não seríamos capazes de interagir com o nosso ambiente de forma tão eficiente como fazemos. Em outras palavras, teríamos que aprender que podemos sentar nele para cada nova cadeira que encontrarmos. Portanto, a classificação da informação sensorial é essencial para nós, mas os processos subjacentes no cérebro são em grande parte desconhecidos.
