O Noceto Vasca Votiva é uma estrutura de madeira única que foi escavada em 2005 numa pequena colina no norte da Itália. É construída principalmente em madeira de carvalho e seu tamanho é um pouco maior que uma piscina de quintal. Até o momento, ainda é um mistério qual a finalidade exata da estrutura no solo. Pesquisadores italianos estimam que sua origem remonta ao final da Idade Média do Bronze, algo entre 1600 e 1300 aC. Embora essa lacuna não pareça enorme, arqueologicamente é como comparar a geração que inventou a máquina a vapor com a geração que produziu o iPad. Uma equipe da Universidade Cornell, liderada por Sturt Manning, um eminente professor de artes e ciências clássicas e diretor do Tree-Ring Laboratory, usou a dendrocronologia e uma forma de datação por radiocarbono chamada "wiggle match" para ter uma probabilidade de 95% dos anos em que os dois componentes principais da estrutura foram supostamente construídos. Segundo eles, o tanque inferior foi construído em 1444 aC e o tanque superior em 1432 aC. A margem de erro para cada data é de cerca de quatro anos. Os pesquisadores confirmaram em suas descobertas que a estrutura foi construída durante a mudança crucial na cultura social e foi usada para um ritual sobrenatural de água.
Manning chefia o Laboratório de Anéis de Árvores desde 2006, e sua equipe desenvolveu uma variedade de ferramentas e técnicas que desafiaram com sucesso suposições comuns sobre artefatos históricos e cronogramas. Uma das especialidades do laboratório é a "correspondência de manobra" de radiocarbono sequenciada por anéis de árvores, onde objetos de madeira antigos são datados combinando os padrões de isótopos de radiocarbono de seus incrementos anuais de crescimento (anéis de árvores) com padrões de conjuntos de dados encontrados em outras partes do mundo. . Isso facilita o fornecimento de datação precisa por carbono, mesmo quando o padrão contínuo de anéis de árvores para uma determinada espécie e área geográfica não está disponível. “Ao trabalhar em um sítio arqueológico, muitas vezes tentamos fazer uma dendrocronologia com relativamente poucas amostras, às vezes em condições abaixo das ideais, porque elas recentemente se desintegraram, 3.500 anos antes de serem vistas. Não é como uma árvore saudável crescendo na natureza”, disse Manning. Sua equipe costuma medir as amostras várias vezes para extrair o máximo de sinal possível delas.
O Noceto Vasca Votiva tem aproximadamente 12 metros de comprimento, 7 metros de largura e aproximadamente quatro metros de profundidade. A profundidade não era clara no início, e quando o local foi totalmente escavado, os pesquisadores descobriram que havia outro tanque sob a estrutura que foi construído primeiro, mas desabou antes de ser concluído. Inicialmente não estava claro quanto tempo se passou entre as criações dos dois tanques, alguns dos quais compartilhavam os mesmos materiais.
