Quando mamutes peludos, tigres dente-de-sabre e preguiças gigantes vagavam pela América do Norte durante a última era glacial, cerca de 18.000 a 80.000 anos atrás, o clima da Costa do Golfo era apenas ligeiramente mais frio, mais semelhante às regiões do norte, como os climas existentes no Missouri. e Carolina do Norte. À medida que o nível do mar caiu e mais terras foram expostas na plataforma continental, os ciprestes calvos estabeleceram-se em pântanos no que hoje é o norte do Golfo do México. E então ocorreu um evento que de repente matou e soterrou todas as florestas áridas de ciprestes ao longo da Costa do Golfo. Estas árvores enterradas foram preservadas pelos sedimentos durante milhares de anos. Há cerca de 18 mil anos, o nível do mar começou a subir.
Quando a água do mar começou a migrar para o interior, as árvores enterradas permaneceram preservadas em seus antigos sedimentos pantanosos. Foi apenas em 2004, quando o furacão Ivan expôs a antiga floresta soterrada de ciprestes ao cruzar seu caminho naquela região. “Tem cheiro de ciprestes recém-cortados”, disse a geóloga marinha e paleoclimatóloga Kristine DeLong sobre as antigas árvores caídas que ela exumou a 18 metros de profundidade, a cerca de 13 quilômetros da costa. A fragrância é conhecida por DeLong porque seu avô costumava derrubar ciprestes na Flórida. Os ciprestes eram muito valorizados no século 19 porque não se decompunham facilmente e eram resistentes à podridão da água e aos insetos. Hoje não pode mais ser derrubado porque está sob proteção em terras públicas. “Ficamos surpresos ao encontrar esta madeira de cipreste intacta, pois a madeira normalmente se decompõe no oceano por causa de vermes e bactérias”, disse ela. Em 2013, DeLong e sua equipe de pesquisa SCUBA no local encontraram 23 espécimes de ciprestes e estudaram a madeira. em seu laboratório na LSU, onde ela é professora associada no Departamento de Geografia e Antropologia da LSU, e na Universidade de Idaho. Eles tentaram datar por radiocarbono as amostras de madeira, mas não foi possível porque descobriram que eram muito antigas para isso. Então eles usaram outros métodos e descobriram que a floresta era do início da última Era Glacial e tinha entre 42 mil e 74 mil anos.
