肝臓は、しばしば体内の化学発電所と呼ばれ、健康全般の維持に欠かせない数多くの重要な機能を担っています。解毒から代謝調節まで、肝臓の重要性はいくら強調してもし過ぎることはありません。そのため、肝臓の機能に何らかの障害があると、さまざまな健康上の問題を引き起こす可能性があります。肝機能検査 (LFT) は、肝臓の健康状態を評価し、肝機能障害に関連するさまざまな疾患を診断するための不可欠なツールとして登場しました。この記事では、健康状態を評価し、疾患を診断する上で肝機能検査が果たす重要な役割について詳しく説明します。
肝機能を理解する
肝機能検査を詳しく調べる前に、肝臓が果たす多様な機能を理解することが重要です。肝臓は胆汁を生成して消化を助け、脂肪の消化と吸収を促進します。肝臓は栄養素を代謝し、有害物質を解毒し、血液凝固やその他の身体機能に不可欠なタンパク質を合成します。さらに、肝臓はエネルギー源としてグリコーゲンを蓄え、血糖値を調節します。これらの重要な役割を考えると、肝機能の障害は健康に広範囲にわたる影響を及ぼす可能性があります。
肝機能検査：概要
肝機能検査には、肝臓の健康と機能を評価することを目的とした複数の血液検査が含まれます。これらの検査では、肝臓の健康状態を示す血液中のさまざまな酵素、タンパク質、物質を測定します。肝機能検査の一般的な項目には、アラニントランスアミナーゼ (ALT)、アスパラギン酸トランスアミナーゼ (AST)、アルカリホスファターゼ (ALP)、ビリルビン、アルブミンのレベルなどがあります。
ALT と AST は、主に肝細胞内に存在する酵素です。血流中のこれらの酵素の濃度が上昇すると、肝細胞の損傷または炎症が疑われます。ALP は、肝臓、骨、胆管など、体中のさまざまな組織に存在する酵素です。ALP 濃度の上昇は、肝臓または骨の障害を示唆する場合があります。ビリルビンは、赤血球の分解時に生成される黄色がかった色素です。ビリルビン濃度の上昇は、肝機能障害または胆汁の流れの問題を示唆する場合があります。アルブミンは肝臓で合成されるタンパク質で、濃度の低下は肝臓の損傷または疾患を示唆する場合があります。
データブリッジマーケットリサーチは、2021年に334億米ドルだった肝機能検査市場は、2022年から2029年の予測期間中に7.00%のCAGRで成長し、2029年には573.9億米ドルに達すると予測しています。
この研究の詳細については、 https://www.databridgemarketresearch.com/jp/reports/global-liver-function-test-market
一般的な肝機能検査を理解する
肝機能検査 (LFT) は、肝臓の健康状態と機能性を評価することを目的とした一連の血液検査です。これらの検査は、肝機能に関する貴重な情報を提供し、さまざまな肝疾患の診断に役立ちます。一般的な肝機能検査のいくつかを詳しく見てみましょう。
- アラニントランスアミナーゼ（ALT）とアスパラギン酸トランスアミナーゼ（AST）： ALT と AST は肝細胞に含まれる酵素ですが、他の組織にも少量存在します。肝細胞が損傷すると、これらの酵素が血流に漏れ出し、濃度が上昇します。ALT は SGPT と呼ばれることもあり、AST は SGOT と呼ばれます。ALT と AST の濃度が上昇すると、肝臓の損傷や病気が疑われますが、AST は筋肉の損傷によっても上昇することがあります。
- アルカリホスファターゼ（ALP）： ALP は肝臓、骨、その他の組織に存在する酵素です。ALP 値の上昇は、肝臓の損傷や胆管閉塞などの疾患、または特定の骨疾患を示唆する場合があります。ALP は体内のタンパク質を分解するために不可欠です。
- アルブミンと総タンパク質: アルブミンは肝臓で生成されるタンパク質で、感染症と闘うなど、さまざまな身体機能に不可欠です。アルブミンと総タンパク質の値が通常より低い場合、肝臓の損傷や病気、胃腸や腎臓関連の疾患の兆候である可能性があります。
- ビリルビン: ビリルビンは赤血球の分解中に生成される物質です。ビリルビン値の上昇は、肝臓の損傷や病気、また肝管の閉塞や特定の種類の貧血などの症状を示している可能性があります。
- ガンマグルタミルトランスフェラーゼ（GGT）とL-乳酸脱水素酵素（LD）： GGT と LD は血液中に存在する酵素であり、その値が上昇すると肝臓または胆管の損傷の可能性があります。ただし、LD 値の上昇は、他のさまざまな状態によっても引き起こされる可能性があります。
- プロトロンビン時間（PT）： PT は血液が凝固するのにかかる時間を測定します。PT の上昇は肝臓障害を示唆する可能性がありますが、ワルファリンなどの血液凝固阻止薬の影響を受けることもあります。
これらの一般的な肝機能検査の重要性を理解することは、肝疾患の診断と肝臓全体の健康状態の評価に不可欠です。これらの検査を定期的に監視し、解釈することで、医療従事者は迅速に介入し、最適な肝機能と全体的な健康状態を確保するための適切な管理戦略を策定することができます。
健康評価における肝機能検査の重要性
肝機能検査は、全体的な健康状態を評価し、肝機能障害の早期兆候を検出するのに役立ちます。肝機能検査による定期的なスクリーニングは、肝疾患の早期発見と管理に役立ち、潜在的な合併症を予防します。たとえば、ALT 値と AST 値の上昇は、肝臓の炎症または損傷の最初の兆候である可能性があり、医療従事者が迅速に介入することができます。同様に、ビリルビン値の異常は、さらなる調査が必要な肝臓または胆管障害の兆候である可能性があります。
さらに、肝機能検査は、特定の薬剤や治療法の有効性に関する貴重な情報を提供します。特定の薬剤は肝毒性作用があり、肝臓に損傷を与える可能性があります。定期的な検査で肝機能をモニタリングすることで、医療従事者は薬剤の投与量を調整したり、必要に応じて代替治療に切り替えたりすることができ、肝臓の健康を守りながら基礎疾患の効果的な管理を確実に行うことができます。
肝臓疾患の検出と診断
肝機能検査は、脂肪肝疾患からウイルス性肝炎、肝硬変に至るまで、さまざまな肝疾患の検出と診断に重要な役割を果たします。非アルコール性脂肪性肝疾患 (NAFLD) は、肥満やメタボリック シンドロームなどの要因により、ますます蔓延しています。ALT 値の上昇は、多くの場合、NAFLD の初期兆候であり、画像検査や肝生検によるさらなる評価で確認する必要があります。
肝炎ウイルス（A、B、C、D、E）によって引き起こされるウイルス性肝炎も、世界中で大きな懸念事項となっています。肝機能検査では、肝酵素の上昇やビリルビン値の異常を検出することで、肝炎感染の特定に役立ちます。その後の血清学的検査では、感染の原因となっている肝炎ウイルスの種類を特定し、治療の決定に役立てることができます。
肝硬変などの慢性肝疾患も、肝機能検査で検出できます。肝臓の損傷が進行するにつれて、肝酵素のレベルが変動し、アルブミンレベルなどの他の肝機能マーカーが低下する可能性があります。肝機能検査結果のこれらの変化は、肝疾患の重症度と進行に関する貴重な洞察を提供し、医療従事者が適切な管理戦略を策定するのに役立ちます。
肝機能検査は肝疾患患者のモニタリングにも不可欠であり、医療従事者は肝疾患の進行を追跡し、治療効果を評価し、肝不全や門脈圧亢進症などの合併症を検出することができます。
慢性肝疾患 (CLD) は、世界中で約 15 億人に影響を与えている重大な世界的健康課題です。非アルコール性脂肪性肝疾患 (NAFLD) は最も多く見られ、症例の 59% に影響を及ぼしています。続いて B 型肝炎 (29%)、C 型肝炎 (9%)、アルコール性肝疾患 (ALD) (2%) となっています。同時に、B 型肝炎ウイルス (HBV) 感染は依然として差し迫った問題であり、毎年約 20 億人が罹患し、100 万人が死亡しています。
肝疾患のこの大きな負担を考えると、肝疾患診断製品の需要が急増すると予測されています。この需要の急増により、肝疾患診断市場は大幅に成長すると予想されています。早期発見と管理の重要性が高まり、肝疾患の蔓延と重症度に対する認識が高まる中、肝疾患に対応する診断ツールと技術の市場は大幅に拡大すると予想されています。このような成長は、効果的な診断の差し迫った必要性を反映しているだけでなく、世界規模で肝疾患に包括的に取り組む必要性を強調しています。
COVID-19が肝臓に与える影響
COVID-19 パンデミックは呼吸器系の健康に重大な脅威をもたらしただけでなく、肝臓を含む他のさまざまな臓器系への影響についても懸念を引き起こしています。COVID-19 の主な症状は呼吸器症状ですが、新たな証拠により、COVID-19 と肝臓障害の間には顕著な関連性があることが示されています。
COVID-19 による肝臓への影響は、肝機能検査の軽度の異常から重度の肝細胞障害や胆汁うっ滞まで、さまざまな形で現れ、重症例では肝不全に進行する可能性があります。アラニンアミノトランスフェラーゼ (ALT) やアスパラギン酸アミノトランスフェラーゼ (AST) などの肝酵素の上昇は、COVID-19 患者で一貫して観察されており、肝臓の炎症や損傷を示しています。
COVID-19 による肝障害の根底にあるメカニズムは多面的です。考えられるメカニズムの 1 つは、肝細胞に豊富に発現しているアンジオテンシン変換酵素 2 (ACE2) 受容体を介して SARS-CoV-2 ウイルスが肝細胞に直接侵入することです。このウイルスの直接侵入は肝細胞障害とそれに続く肝機能障害につながる可能性があります。さらに、サイトカイン放出症候群を特徴とする COVID-19 によって引き起こされる全身性炎症反応は、肝炎を悪化させ、肝機能を損なう可能性があります。さらに、重篤な患者の重度の呼吸障害に起因する低酸素症は、肝機能をさらに損なう可能性があります。
さらに、非アルコール性脂肪性肝疾患（NAFLD）、ウイルス性肝炎、肝硬変などの既存の肝疾患を持つ人は、COVID-19によりより重篤な肝障害を発症するリスクが高まる可能性があります。逆に、COVID-19によって引き起こされる肝障害は、既存の肝疾患を悪化させ、臨床転帰の悪化や死亡率の上昇につながる可能性があります。
COVID-19 関連の肝障害の臨床的影響は、病気の急性期を超えて広がります。線維症や肝硬変などの慢性肝疾患の発症や悪化を含む長期的な肝合併症は、現在も調査が続けられています。COVID-19 関連の肝障害の長期的な影響は、感染者の全体的な罹患率と死亡率に重大な影響を及ぼす可能性があります。
さらに、COVID-19パンデミックは、特にロックダウンや社会的孤立の期間中のアルコール消費量の増加という状況において、肝臓の健康に関するさらなる課題をもたらしました。2021年12月に発表された調査研究によると、米国でのアルコール消費量は最大25％増加しており、大幅な増加が示されています。この急増は長期的な重大な脅威をもたらし、アルコール関連肝疾患（ALD）関連の罹患率と死亡率の負担を大幅に高めます。
予測によれば、アルコール消費量の増加により、2040 年までに ALD による死亡者数が 8,000 人増加し、肝不全が 18,700 人、肝臓がんが 1,000 人増加する可能性があります。これらの予測は、医療ニーズの高まりに対応するために高度な診断ツールが緊急に必要であることを強調しています。診断機能の強化は早期発見と介入に不可欠であり、ALD 関連の合併症のリスクがある個人にタイムリーで適切な医療を提供します。
結論として、肝機能検査（LFT）は、全体的な健康状態を評価し、さまざまな肝疾患を診断する上で欠かせないツールです。肝臓は身体機能を維持する上で中心的な役割を果たしているため、その機能が損なわれると健康に重大な影響を及ぼす可能性があります。LFTは、肝臓の健康状態を示す酵素、タンパク質、物質を測定することで、肝機能に関する貴重な洞察を提供し、肝疾患の早期発見と管理に役立ちます。LFTの重要性は、肝臓への影響が顕著な懸念事項として浮上しているCOVID-19パンデミックの状況で特に強調されています。肝疾患が引き続き重大な世界的健康課題を引き起こしているため、高度な診断ツールの需要が高まると予想されています。診断能力の向上は、早期発見を可能にするだけでなく、タイムリーな介入を容易にし、最終的には肝疾患に関連する転帰の改善と罹患率および死亡率の低下に貢献します。
