Les plans d’eau mondiaux pollués par les déchets plastiques constituent l’un des plus grands problèmes environnementaux de notre époque. Cependant, on sait très peu de choses sur la quantité de plastique trouvée dans les océans du monde. Jusqu’à présent, les modèles basés sur les courants océaniques suggèrent que le plastique s’accumule principalement dans les grands tourbillons océaniques. Or, dans une étude qui vient d'être publiée dans la revue Environmental Research Letters, des chercheurs de l'Université de Berne ont calculé la répartition mondiale des déchets plastiques, en tenant compte du fait que le plastique peut s'échouer, et ont calculé que la majeure partie du plastique ne finit pas en pleine mer. Une grande partie du plastique reste près des côtes ou finit sur les plages. Selon Victor Onink, premier auteur de l'étude, environ 80 % du plastique flottant après cinq ans d'entrée dans l'océan est retiré, mais pas à plus de 10 kilomètres de la côte. ,. Une grande partie de ce plastique atteint également les banques. Les auteurs de l’étude concluent qu’entre un tiers et la quasi-totalité du plastique flottant qui finit dans l’océan est échoué, ce qui entraîne de graves conséquences environnementales, les écosystèmes côtiers étant particulièrement sensibles à la pollution plastique. Ils perdent également considérablement de leur valeur touristique.
La teneur en plastique tressé est la plus élevée dans les régions du monde présentant les plus grandes sources de déchets plastiques, notamment dans des régions telles que l'Asie du Sud-Est et la mer Méditerranée, tandis que les concentrations se trouvent dans des régions peu peuplées telles que les régions polaires et la côte du Chili. Victor Onink a déclaré qu'il y avait de nombreuses raisons pour lesquelles il y avait autant de déchets plastiques dans la mer Méditerranée. L’une des raisons est qu’une grande partie du plastique qui finit dans la mer, notamment via le Nil, est relativement petite et fermée. Ces facteurs contribuent également à la concentration élevée de plastique.
