La science médicale atteint de grands sommets. De nouvelles inventions et techniques sont découvertes chaque jour et l'une des grandes inventions est ici. Une équipe de scientifiques de la Harvard Medical School a mené des recherches sur les cellules oculaires âgées de la rétine pour inverser la perte de vision chez les souris âgées atteintes de cette maladie. Pensez à une situation dans laquelle vous avez perdu la vue et n’espérez jamais la retrouver. Pensez à une situation dans laquelle vous le récupérerez puisque ce n’est pas possible chez les humains actuellement. Mais c’est désormais possible chez les souris âgées. Cette étude de preuve de pensée démontre la reprogrammation épigénétique de tissus avancés, comme les cellules nerveuses de la vision, à un plus jeune âge après qu'ils auront réparé et remplacé les tissus brisés par des maladies. L’approche ouvre la voie à des thérapies visant à favoriser la réparation des tissus de divers organes afin d’inverser le vieillissement et les maladies liées à l’âge chez l’homme.
Vieillir ou vieillir est le processus de vieillissement. Le terme désigne notamment les êtres humains, de nombreux animaux et les champignons, alors que par exemple les bactéries, les plantes vivaces et certains animaux simples sont potentiellement biologiquement immortels. Au sens plus large, le vieillissement peut faire référence à des cellules individuelles d'un organisme qui ont cessé de se diviser (sénescence cellulaire) ou à la population d'une espèce (vieillissement de la population). Chez l’humain, le vieillissement représente l’accumulation de changements chez un être humain au fil du temps et peut englober des changements physiques, psychologiques et sociaux. Le temps de réaction, par exemple, peut ralentir avec l’âge, tandis que la connaissance des événements mondiaux et de la sagesse peut s’élargir. Le vieillissement est l’un des principaux facteurs de risque connus pour la plupart des maladies humaines : sur les quelque 150 000 personnes qui meurent chaque jour dans le monde, environ les deux tiers meurent de causes liées à l’âge. Chez les mammifères, il existe un bouton de réinitialisation qui peut effacer bon nombre des problèmes qui s’accumulent avec le vieillissement et peuvent aller de pair.
Le glaucome est une neuropathie optique marquée par une dégénérescence progressive du nerf optique et constitue la deuxième cause de cécité irréversible, après la cataracte. L'étude est la première à démontrer qu'il est possible d'inverser la perte de vision, plutôt que d'arrêter sa progression, chez les animaux atteints d'une maladie imitant le glaucome humain. Le Dr Sinclair et son équipe ont utilisé un virus adéno-associé (AAV) comme véhicule pour introduire dans la rétine de souris trois gènes de restauration de la jeunesse – Oct4, Sox2 et Klf4 – qui sont normalement activés au cours du développement embryonnaire. Les trois gènes, ainsi qu'un quatrième, qui n'a pas été utilisé dans ce travail, sont collectivement appelés facteurs Yamanaka. Cela a favorisé la régénération nerveuse suite à une lésion du nerf optique chez des souris présentant des nerfs optiques endommagés, inversé la perte de vision chez les animaux atteints d'une maladie imitant le glaucome humain et inversé la perte de vision chez les animaux vieillissants sans glaucome.
