Depuis quelques années, l’acidité atmosphérique augmente rapidement. De nombreux facteurs l’influencent, notamment le changement climatique dans différentes régions du globe. Les émissions de CO2 sont en augmentation et de ce fait, l'acide organique se transforme en acide formique.
La combustion du carburant en est l’une des causes profondes, car elle se propage dans les nuages à travers lesquels s’échappent les pluies acides et peut nuire gravement aux individus, aux monuments et à d’autres choses. Cette croissance du niveau de PH sous la pluie peut être optimisée mais elle nécessite beaucoup de recherches, d’analyses et d’études. Même si la formation de l’acide formique n’est pas bien comprise, nous pouvons facilement combler cette lacune si nous pouvons comprendre le processus et son mécanisme.
En Allemagne, nous connaissons les pluies acides, notamment grâce à notre expérience des années 1980, dont la cause était que les oxydes d'azote et les oxydes de soufre rejetés par l'homme dans l'atmosphère réagissaient avec les gouttelettes d'eau des nuages pour former de l'acide sulfurique et de l'acide nitrique. Les pluies acides ont un pH d'environ 4,2 à 4,8, ce qui est inférieur à celui de l'eau de pluie pure (5,5 à 5,7), qui résulte de la teneur naturelle en dioxyde de carbone de l'atmosphère. Cependant, le processus chimique qui forme la majeure partie de l'acide formique présent dans l'atmosphère était auparavant inconnu, selon les Dr Bruno Franco et Domenico Taraborrelli de l'Institut de recherche sur l'énergie et le climat de Jülich.
La troposphère a maintenant découvert que le formaldéhyde est créé naturellement par photo-oxydation de composés organiques volatils. Le formaldéhyde réagit dans les gouttelettes nuageuses avec les molécules d'eau pour former du méthanediol. Il réagit avec les radicaux OH, parfois appelés « détergents atmosphériques » dans un processus photochimique pour produire de l'acide formique. Une plus petite partie réagit avec la phase liquide des gouttelettes d’eau pour former de l’acide formique, qui est dispersé par la pluie. Selon nos calculs, l’oxydation du méthanediol en phase gazeuse produit jusqu’à quatre fois plus d’acide formique que d’autres processus chimiques connus dans l’atmosphère. De plus, le niveau élevé de PH dans la pluie peut ruiner la fertilité du sol, causant un grand préjudice à la communauté des agriculteurs, car chaque sol a sa certaine limite en termes de PH. Cela peut détruire le taux de croissance des cultures et réduire le niveau de production.
