Une « horloge cognitive » est un outil qui mesure la santé cérébrale en fonction des performances cognitives. Il peut être utilisé à l’avenir pour prédire la probabilité de problèmes de mémoire et de réflexion qui se développent avec l’âge. . Patricia Boyle, PhD, professeur au département des sciences du comportement du Rush Medical College, neuropsychologue à Rush La maladie d'Alzheimer Centre (RADC) et auteur principal de l'étude, a informé que, démence et d'autres troubles cérébraux s'accumulent lentement avec le temps ou l'âge et constituent l'un des principaux facteurs de risque de la maladie d'Alzheimer, mais tout le monde ne développe pas la démence en vieillissant.
Cela nous en dit plus sur le fonctionnement du cerveau d'une personne par rapport à son âge chronologique. De cette façon, l’horloge peut nous aider à identifier les personnes les plus à risque de développer un déclin cognitif dans les années à venir. Le développement et les étapes de la cognition sont différents selon les personnes : pour certains individus, ils restent assez stables et pour d'autres, ils diminuent avec le temps. Les chercheurs pensaient que les mesures de performance cognitive pourraient être évaluées à l’aide d’un « test de dépistage cognitif », car il permet de distinguer les personnes présentant un vieillissement cognitif normal de celles qui sont sur le point de développer des problèmes de mémoire et de réflexion qui disparaissent souvent. Cette thèse a incité les chercheurs de Rush à analyser les données de plusieurs études par panel menées par le RADC, notamment le Rush Memory and Aging Project (MAP), qui comprenait des personnes de la communauté locale (ROS), des ministres catholiques âgés de partout aux États-Unis et le Projet de santé et de vieillissement de Chicago (CHAP).
L'horloge cognitive a été développée pour la première fois à l'aide des données de 1 057 participants MAP et ROS qui ont commencé sans déficience cognitive et ont subi des évaluations cognitives chaque année pendant 24 ans maximum. L'évaluation cognitive comprenait le mini-examen de l'état mental, un test de fonction cognitive largement utilisé chez les personnes âgées qui mesure l'orientation, l'attention, la mémoire, le langage et la vue. Outre le MMSE, les évaluations détaillées comprenaient également une anamnèse structurée, des examens neurologiques et une série de tests neurocognitifs.
