Une nouvelle étude montre que les protéines kinases, qui affaiblissent l'immunité de l'organisme, contribuent de manière significative à l'immunodéficience des patients infectés par le VIH. Drogues qui bloquent ces protéines kinases peuvent offrir une solution au traitement des patients VIH dont l'immunité n'est pas restaurée par la thérapie antirétrovirale. Les infections par le VIH sont traitées avec des médicaments antiviraux qui empêchent la maladie de se développer davantage. Bien que le traitement médicamenteux du VIH ait fait des progrès significatifs, drogues actuellement disponibles n’éliminent pas complètement le virus de l’organisme. Chez environ un cinquième des patients séropositifs, le système immunitaire ne se rétablit pas comme prévu. Cela signifie que le nombre de lymphocytes T CD4, qui reflète l'état du système immunitaire, reste faible avec des taux réduits de virus VIH dans le seuil de mesure du sang. En coopération avec l'Université d'Erlangen-Nürnberg en Allemagne, des chercheurs de l'Université d'Helsinki ont déjà montré que la protéine Nef, un facteur clé associé au virus VIH, est produite dans une faible mesure dans les tissus du patient pendant une longue période. Les vésicules extracellulaires générées par Nef, qui circulent dans le sang et favorisent l’activation immunitaire chronique, sont importantes pour cette activité immunodestructrice.
Les nouvelles découvertes montrent que la protéine Nef initie cette chaîne d’événements nocifs via la signalisation cellulaire. Il active les protéines kinases de la famille Src, ce qui conduit à l'activation des protéines kinases Raf et MAPK. Les médicaments qui inhibent les protéines kinases Src, Raf et MAPK sont déjà utilisés en clinique, et des chercheurs de l'Université d'Helsinki ont également étudié leurs avantages. En étudiant les médicaments en culture tissulaire, ils ont découvert qu’il était possible de prévenir complètement la production de vésicules extracellulaires inflammatoires provoquée par la protéine Nef avec les mêmes niveaux de médicament que l’utilisation clinique actuelle de la protéine kinase. Les niveaux actuels de kinase inhibent les thérapies sans délai chez les patients dont l'immunodéficience n'est pas correctement inversée avec les médicaments antirétroviraux actuels. La réutilisation des inhibiteurs de kinases pour traiter l'infection par le VIH semble être un moyen prometteur de résoudre cet important défi médical, comme l'a déclaré Saksela.
Environ 150 nouvelles infections au VIH ont été diagnostiquées chaque année en Finlande ces dernières années. Dans les années 2000, le nombre de nouvelles infections par an est resté inférieur à 200. En 2018, on estime que 38 millions de personnes étaient séropositives, en particulier dans les régions africaines.
