Cela ne fait que quelques milliers d’années que les humains ont commencé à développer leurs compétences en lecture et en écriture. . Nos capacités de lecture nous distinguent des autres espèces animales, mais notre cerveau a besoin de plus de temps pour développer de nouvelles zones spécifiquement destinées à ce sujet de lecture. Pour expliquer le développement de cette capacité, certains scientifiques ont récemment émis l’hypothèse que certaines parties du cerveau étaient initialement conçues à d’autres fins mais étaient « recyclées » pour la lecture.
Par exemple, ils ont suggéré qu’une partie du système visuel spécialisée dans la reconnaissance d’objets ait été réutilisée pour une section clé de la lecture appelée traitement orthographique. C'est la capacité de reconnaître des lettres et des mots écrits. Une étude menée par des neuroscientifiques du MIT fournit la preuve du fait mentionné ci-dessus, à savoir que même chez les primates non humains qui ne savent pas lire, une partie du cerveau appelée cortex inféro-temporel est capable d'effectuer des tâches telles que distinguer les mots des mots absurdes ou de faire des choix d'exécution. certaines lettres dans un mot. Ce travail a ouvert un lien potentiel entre notre compréhension en évolution rapide des mécanismes neuronaux du traitement visuel et un comportement important chez les primates de la lecture.
Les chercheurs de l'étude sont James DiCarlo, chef du Département des sciences du cerveau et des sciences cognitives au MIT, chercheur au McGovern Institute for Brain Research et au Center for Brains, Minds, and Machines, et auteur principal de l'étude ; Rishi Rajalingham, chercheur postdoctoral au MIT, est l'auteur principal de l'étude, parue dans Nature Communications, et le technicien associé Sachi Sanghavi Zum. L'équipe de recherche comprend également Stanislas Dehaene, professeur de psychologie cognitive expérimentale au Collège de France.
La lecture est un processus complexe qui nécessite de reconnaître les mots, de leur attribuer un sens et de les associer au son correspondant. On pense que ces fonctions couvrent différentes parties du cerveau humain. Une région connue sous le nom de zone de forme visuelle des mots (VWFA) s’illumine lorsque le cerveau traite un mot écrit. Cette région est impliquée dans la reconnaissance de l’orthographe car elle distingue les mots des séquences de lettres désordonnées ou les mots des alphabets inconnus. Le cortex TI, en tant que partie du cortex visuel, est également responsable de l'identification des objets.
DiCarlo et Dehaene se sont intéressés à l'étude des mécanismes neuronaux derrière la reconnaissance des mots après que des psychologues cognitifs français ont rapporté dans une étude publiée dans Science en 2012 que les babouins pouvaient apprendre à distinguer les mots des non-mots. Cependant, il était difficile de caractériser ces représentations dans la résolution des esprits individuels.
