Le Noceto Vasca Votiva est une structure en bois unique qui a été fouillée en 2005 sur une petite colline du nord de l'Italie. Elle est construite principalement en bois de chêne et sa taille est légèrement plus grande qu'une piscine de jardin. Jusqu'à présent, l'utilité exacte de la structure dans le sol reste un mystère. Des chercheurs italiens estiment que son origine remonte à la fin de l’âge du bronze moyen, entre 1 600 et 1 300 avant JC. Bien que cet écart ne semble pas énorme, du point de vue archéologique, c'est comme comparer la génération qui a inventé la machine à vapeur à la génération qui a produit l'iPad. Une équipe de l'Université Cornell, dirigée par Sturt Manning, éminent professeur d'arts et de sciences classiques et directeur du Tree-Ring Laboratory, a utilisé la dendrochronologie et une forme de datation au radiocarbone appelée "wiggle matching" pour avoir une probabilité de 95 % des années au cours desquelles les deux éléments principaux de la structure auraient été construits. Selon eux, le réservoir inférieur aurait été construit en 1444 avant JC et le réservoir supérieur en 1432 avant JC. La marge d'erreur pour chaque date est d'environ quatre ans. Les chercheurs ont confirmé dans leurs découvertes que la structure avait été construite lors d’un changement crucial dans la culture sociétale et qu’elle était utilisée pour un rituel surnaturel de l’eau.
Manning dirige le Tree-Ring Laboratory depuis 2006 et son équipe a développé une variété d'outils et de techniques qui ont réussi à remettre en question les hypothèses courantes sur les artefacts historiques et les chronologies. L'une des spécialités du laboratoire est la « correspondance par vibrations » séquencée des cernes d'arbres, où d'anciens objets en bois sont datés en faisant correspondre les modèles d'isotopes du radiocarbone de leurs incréments de croissance annuels (cernes des arbres) avec des modèles d'ensembles de données trouvés dans d'autres parties du monde. . Cela leur permet de fournir une datation au carbone précise même lorsqu'un modèle continu de cernes d'arbres pour une espèce et une zone géographique particulière n'est pas disponible. « Lorsqu'on travaille sur un site archéologique, on essaie souvent de faire une dendrochronologie avec relativement peu d'échantillons, parfois dans des conditions loin d'être idéales car ils se sont récemment effondrés 3 500 ans avant que vous les voyiez. Ce n'est pas comme un arbre sain qui pousse à l'état sauvage », a déclaré Manning. Son équipe mesure souvent les échantillons plusieurs fois afin d’en extraire autant de signaux que possible.
Le Noceto Vasca Votiva mesure environ 12 mètres de long, 7 mètres de large et environ quatre mètres de profondeur. La profondeur était un peu floue au début, et lorsque le site a été entièrement fouillé, les chercheurs ont découvert qu'il y avait un autre réservoir sous la structure qui avait été construite en premier, mais qui s'est effondré avant d'être terminé. Au départ, on ne savait pas combien de temps s'était écoulé entre la création des deux chars, dont certains partageaient les mêmes matériaux.
