Untersuchungen legen nahe, dass chronische virale Infektionen und das Altern haben ähnlich tiefgreifende und lang anhaltende Auswirkungen auf das Immunsystem. Mithilfe des Immunsystems und künstlicher Intelligenz erstellten die Forscher ein Profil und verglichen die Immunreaktionen einer Kohorte älterer Menschen, HIV-Infizierter unter antiretroviraler Therapie und Hepatitis C-Infizierter vor und nach der Behandlung des Virus mit einem Medikament mit einer Heilungsrate von bis zu 97 %. Häufige Veränderungen des Immunsystems sind eine Vergrößerung des T-Zell-Gedächtnisses, eine Hochregulierung intrazellulärer Signalwege für Entzündungen und eine verringerte Empfindlichkeit gegenüber Zytokinen in Lymphozyten und myeloiden Zellen. David Furman, PhD, außerordentlicher Professor am Buck Institute und Hauptautor der Studie, informierte, dass chronische Entzündungen aufgrund einer Funktionsstörung des Immunsystems mit vielen Alterskrankheiten in Verbindung stehen. An diesem Punkt ist klar, dass das Altern ebenso wie chronische Virusinfektionen tiefe und unauslöschliche Spuren im Immunsystem hinterlassen.
Bei akuten Virusinfektionen ist der Körper normalerweise in der Lage, den Erreger zu eliminieren, und das Immunsystem produziert (bestenfalls) Antikörper, die vor ähnlichen Infektionen wie Erkältungen und der saisonalen Grippe schützen. Furman informiert auch darüber, dass je nach geografischer Lage 70-90 % der Bevölkerung mit dem Cytomegalovirus infiziert sind, das bei gesunden Menschen harmlos und nur für schwangere Frauen oder Personen mit geschwächtem Immunsystem problematisch ist. Verschiedene Herpesviren, die Genitalherpes, Fieberbläschen, Windpocken und Mononukleose verursachen, können auch chronische Infektionen verursachen.
Darüber hinaus besitzt jeder Mensch seinen eigenen Satz an Viromen, also eine Ansammlung von Virusinfektionen. Der menschliche Körper besteht im Allgemeinen aus 12 bis 15 Viren. Glücklicherweise gibt es jetzt eine Technologie, mit der wir diese Infektionen in der menschlichen Bevölkerung profilieren können. Diese Studie ist die erste, die das Konzept der Systemimmunologie vollständig aufgreift und das Immunsystem in verschiedenen Patientenkohorten mithilfe derselben Technologieplattformen umfassend analysiert.
Die Studie zeigte, dass es trotz einer über zehnjährigen Behandlung mit virusunterdrückenden Medikamenten bei HIV-Patienten zu einer Dysregulation des Immunsystems kam, die Eliminierung des HCV-Virus jedoch die zelluläre Sensibilität teilweise wiederherstellte.
