Eine weitere Starlink-Mission, die 60 weitere Starlink-Satelliten zu ihrer Konstellation in niedriger Erdumlaufbahn hinzufügt. Diese Missionen werden die Missionen der nächsten Stufe auf diesem Planeten sein. Das ist eine gute Nachricht für die Bemühungen des Unternehmens, den Globus mit Hochgeschwindigkeitsbreitband zu versorgen, und der heutige Flug ist eine noch bessere Nachricht für sein ebenso wichtiges Ziel, mehr wiederverwendbare Raketensysteme zu entwickeln, da der Booster der ersten Stufe, der beim Start der heutigen Falcon-9-Rakete half, einen rekordverdächtigen siebten Flug absolvierte. Am Dienstagabend hat SpaceX erfolgreich eine weitere Ladung der Starlink-Satelliten des Unternehmens für Internet aus dem Weltraum in die Umlaufbahn gebracht, wobei für diesen Job eine sehr weltraumerprobte Falcon-9-Rakete verwendet wurde. Dieser Start war der siebte Flug der Rakete ins All und zurück, das erste Mal, dass SpaceX ein derart erfahrenes Fahrzeug in die Umlaufbahn gebracht hat.
Die Falcon 9 startete um 21:13 Uhr ET vom SpaceX-Startplatz auf der Cape Canaveral Air Force Station in Florida mit 60 Starlink-Satelliten im Schlepptau. Nach einer kurzen Reise ins All trennte sich die erste Stufe der Falcon 9 – der Hauptteil des Fahrzeugs, der die Haupttriebwerke und den größten Teil des Treibstoffs enthält – vom Rest der Rakete und kehrte zur Erde zurück. Anschließend führte sie eine der typischen Raketenlandungen von SpaceX durch und setzte auf einem der Drohnenschiffe des Unternehmens im Atlantik auf. Vor diesem Flug hatte die Falcon 9 auf zwei separaten Missionen zwei Kommunikationssatelliten in die Umlaufbahn gebracht, und SpaceX hatte das Fahrzeug auch für vier separate Starlink-Starts verwendet. Und nicht nur die Rakete war schon einmal geflogen. Auch die Raketenspitze, die die Satelliten während des Aufstiegs ins All umgibt, wurde vor früheren Flügen verwendet. Eine Hälfte der Raketenspitze oder Nutzlastverkleidung war bereits einmal geflogen, während die andere Hälfte vor diesem Start zweimal geflogen war. Mittlerweile sind diese Start- und Landeroutinen von SpaceX aus zu einem ziemlich regelmäßigen Anblick von Florida aus geworden, und jede neue Mission fügt dem Lebenslauf des Unternehmens Zahlen hinzu. Der Start von gestern Abend war bemerkenswert, da es sich um den 100. Start einer Falcon 9 von SpaceX überhaupt handelte. Es war auch der 23. Start des Unternehmens in diesem Jahr und das 67. Mal, dass SpaceX einen seiner Falcon 9-Booster nach einem Start geborgen hat. SpaceX hat seinen eigenen Wiederverwendbarkeitsrekord von sechs Flügen für eine wiederverwendete Raketenkomponente der ersten Stufe gebrochen und den Booster auch mit einer kontrollierten Landung mithilfe seines Drohnenflugs im Atlantik geborgen, was bedeutet, dass es diesen Rekord möglicherweise mit einem weiteren zukünftigen Flug für denselben Booster brechen könnte.
Die Weltraumprogramme sind für die Beobachtung der Klimasicherheit und viele andere Dinge sehr wichtig. Eine bessere Benutzerfreundlichkeit als Möglichkeit, die Kosten jedes Mal weiter zu senken, wenn ein in einer früheren Mission verwendetes Bauteil eingesetzt wird, ermöglicht gegenüber der Verwendung aller neuen Teile gewisse Kosteneinsparungen und ist das Ziel von SpaceX. Diese Mission ist daher wahrscheinlich der bislang kosteneffizienteste Flug.
Seit dem Ende des Space-Shuttle-Programms im Jahr 2011 sind die NASA und der russische Raumfahrtkonzern Roscosmos in eine symbiotische Beziehung verstrickt. Die NASA brauchte Russland, um ihre eigenen Astronauten und internationale Partner zur Internationalen Raumstation zu bringen. Russland profitierte vom Geld der NASA – ein Sitzplatz in der russischen Sojus-Kapsel kostet die NASA über 80 Millionen Dollar. Das war gut für die Beziehung zwischen der NASA und Roscosmos. Dies ist die sehr erfolgreiche SpaceX-Mission und die bisher sechzehnte Starlink-Mission. Insgesamt wurden für die Konstellation inzwischen fast 1000 Kleinsatelliten gestartet.
