Gold gilt als eines der wertvollsten Metalle auf diesem Planeten. Bislang konnten Wissenschaftler nicht erklären, warum Goldvorkommen oder -konzentrationen gefunden werden, da es eines der inertesten Metalle im Periodensystem ist, was bedeutet, dass es nicht leicht mit anderen Metallen und Substanzen reagiert. Nun hat eine internationale Gruppe von Geochemikern erfolgreich die Konzentration von Gold neben Arsen entdeckt, die zur Bildung der meisten Goldvorkommen führt. Dies erklärt auch, warum viele Goldgräber einer Arsenvergiftung ausgesetzt waren.
Gold wird wegen seiner Reinheit und Stabilität geschätzt und ist selten genug, um seinen Wert zu behalten: Der World Gold Council schätzt, dass alles Gold, das jemals auf der Welt abgebaut wurde, in einen 20 x 20 x 20 Meter großen Würfel passt. In der Natur kommt ein Teil des Goldes in Form von Goldnuggets vor, aber ein erheblicher Teil ist an Mineralien wie Pyrit und Arsenopyrit gebunden, die eisen-arsenhaltige Mineralien sind. Diese Mineralien wirken wie Schwämme für Gold und können bis zu 1 Million Mal mehr Gold anreichern als andere Teile der Natur (wie goldhaltige heiße Quellen). Dieses Gold ist für das bloße Auge unsichtbar, da es chemisch an Mineralien gebunden ist.
Ein Forscherteam verwendete einen intensiven Röntgenstrahl, der vom Europäischen Synchrotron (ESRF) in Grenoble, Frankreich, erzeugt wurde, um die Auswirkungen konzentrierter Goldmineralien zu untersuchen, mit denen die chemischen Bindungen zwischen Mineralien und Gold getestet werden können. Sie fanden heraus, dass Gold, wenn das Mineral mit Arsen angereichert ist, in mineralische Strukturstellen eindringen kann, indem es sich direkt an Arsen bindet (chemisch gesehen bilden sich Au(2+)- und As(1-)-Bindungen), wodurch Gold im Mineral stabilisiert werden kann. Gold bildet jedoch nur schwache Gold-Schwefel-Bindungen mit demMineral wenn die Arsenkonzentration niedrig ist, da Gold nicht in die Mineralstruktur eindringt.
