Forscher am Francis Crick Institute und am Latvian Institute of Organic Synthesis haben eine medikamentenähnliche Verbindung entwickelt, die einen kritischen Schritt im Lebenszyklus des Malariaparasiten wirksam blockiert. Sie arbeiten daran, diese Verbindung zur ersten möglichen Behandlung für Malaria. Medikamente und die Mückenbekämpfung haben die Malariafälle in den letzten Jahrzehnten gesenkt, aber der Parasit tötet immer noch jedes Jahr über 400.000 Menschen und infiziert noch viel mehr. In ihrer in PNAS veröffentlichten Forschung entwickelten die Wissenschaftler eine Reihe von Verbindungen, die verhindern sollen, dass der Parasit die roten Blutkörperchen verlässt, was ein wichtiger Prozess für ihre Replikation und ihren Lebenszyklus ist. Die Malariaparasiten dringen in die roten Blutkörperchen (RBCs) ein, wo sie sich vermehren, bevor sie in den Blutkreislauf gelangen, und dann wiederholen sie den Prozess. Mike Blackman, Hauptautor und Gruppenleiter des Malaria Biochemistry Laboratory in Crick, informierte, dass dieser Zyklus zur Ansammlung infizierter RBCs führt, was wiederum tödliche Krankheiten verursacht.
Wenn wir Malaria wirksam in der Zelle einfangen können, indem wir den Ausweg des Parasiten blockieren, könnten wir die Ausbreitung der Krankheit stoppen und ihren verheerenden Zyklus der Zellinvasion unterbrechen. Die Verbindung wirkt, indem sie ein Enzym namens SUB1 blockiert, das für einen Malariaausbruch unerlässlich ist. Die Forscher hoffen, dass diese Wirkung des Medikaments die Resistenz überwindet, die der Parasit entwickelt hat. Wichtig ist, dass die Verbindung auch die Membranen der roten Blutkörperchen und den Bereich innerhalb der Zelle durchdringen kann, in dem sich die Parasiten befinden. Das Team optimiert die Verbindung weiter, um sie kleiner und wirksamer zu machen. Wenn die Optimierung erfolgreich ist, wird sie zunächst an Tieren getestet, um ihre Sicherheit nachzuweisen. Erst dann wird sie für den Menschen verfügbar gemacht.
Dieser Ansatz, der bereits zu sehr erfolgreichen neuen Behandlungsmethoden für Krankheiten wie HIV und Hepatitis C geführt hat, könnte für viele Jahre der Schlüssel zu einem nachhaltigen und wirksamen Kampf gegen Malaria sein.
