Das Gehirn ist ein ziemlich komplexes Ding mit vielen Neuronen, Rezeptoren, Sendern und Empfängern, es laufen also mehrere Funktionen gleichzeitig ab; die Arbeit ist also ziemlich vielschichtig und muss verarbeitet werden. Viele Menschen sind taub und wenn man sie zählt, nutzt etwa 70 Millionen Gebärdensprache als bevorzugte Kommunikationsbrücke. Es ist noch nicht bekannt, welcher Teil des Gehirns aktiviert wird und funktioniert, wenn wir uns mit Gebärdensprache unterhalten, obwohl dabei auf ähnliche Gehirnstrukturen zugegriffen wird wie bei der gesprochenen Sprache. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass das Broca-Areal in der linken Hemisphäre als Zentrum für gesprochene Sprachen gilt und für gesprochene Sprachen ganz entscheidend ist. Das ist wichtig, weil in diesem Teil zunächst viele Dinge gefiltert werden müssen; hier kann das Gehirn auch die Grammatik und Bedeutung eines Wortes verarbeiten, unabhängig davon, ob es sich um gesprochene oder Gebärdensprache handelt.
Die Fähigkeit zu sprechen ist eine der wesentlichen Eigenschaften des Menschen und aufgrund dieser Eigenschaften unterscheiden sich Menschen von Tieren. Denn Menschen können in einer speziellen Art von Sprache miteinander kommunizieren, die nur sie verstehen, nicht aber Tiere oder andere Spezies, die sie verstehen oder sprechen können. Viele Menschen setzen Sprache und Sprechen unabsichtlich gleich. Seit den 1960er Jahren wird viel über Gebärdensprache geforscht und sie ergibt völlig unterschiedliche Bilder und an manchen Stellen auch Ähnlichkeiten. Manchmal ist es für den Menschen sehr schwierig, ein Bild und ein einheitliches Bild davon abzuleiten, wie beide Formen der Sprache im Gehirn verarbeitet werden.
Heute ist es völlig klar, dass Gebärdensprachen viel Verständnis erfordern und eigenständige Sprachen sind, die eine komplexe Organisation auf mehreren sprachlichen Ebenen wie Grammatik und Bedeutung aufweisen. Ältere Studien zur Verarbeitung von Gebärdensprachen im menschlichen Gehirn hatten bereits einige interessante Erkenntnisse gebracht, in denen es viele Ähnlichkeiten und auch Unterschiede zwischen Gebärdensprachen und Lautsprachen gibt. Forscher des MPI CBS wollten in verschiedenen Studien herausfinden, wie das Gehirn funktioniert und welche Gehirnregionen an der Verarbeitung von Gebärdensprachen beteiligt sind. Hören und Verstehen von Menschen sind zwei verschiedene Dinge; daher ist es äußerst kompliziert, dies zu beschreiben.
