Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass die Konzentrationen des giftigen Elements Quecksilber in Flüssen und Fjorden des grönländischen Eisschildes mit denen in Flüssen in chinesischen Industriegebieten vergleichbar sind. Das Schmelzwasser der Gletscher, aus dem in Südwestgrönland Proben entnommen wurden, weist überraschend hohe Quecksilberwerte auf, wie Jon Hawkings, Postdoktorand an der Florida State University und dem Deutschen GeoForschungsZentrum, sagte. Viele Fragen sind aufgekommen, etwa wie dieses Quecksilber in die Nahrungskette gelangen konnte und welche Auswirkungen das Schmelzen der Gletscher auf bestimmte Gebiete hat. Die internationale Studie begann als Zusammenarbeit zwischen Hawkings und der Glaziologin Jemma Wadham, Professorin am Cabot Institute for the Environment der University of Bristol. Zunächst entnahmen die Forscher Wasserproben aus drei verschiedenen Flüssen und zwei Fjorden entlang des Eisschildes, um die Qualität des Schmelzwassers der Gletscher besser zu verstehen und wie die Nährstoffe in diesem Schmelzwasser die Ökosysteme an der Küste erhalten können. Eines der gemessenen Elemente war Quecksilber, ein potenziell giftiges Element, das in hoher Konzentration im Wasser gefunden wurde. Der typische gelöste Quecksilbergehalt in Flüssen beträgt etwa 1 bis 10 ng L-1 (entspricht einer Quecksilbermenge von der Größe eines Salzkorns in einem olympischen Schwimmbecken). In Gletscherproben in Grönland fanden die Wissenschaftler gelöste Quecksilberwerte von über 150 ng L-1, viel mehr als in einem durchschnittlichen Fluss. Partikelförmiges Quecksilber, das vom Gletscherstaub mitgeführt wird, dem Sediment, das Gletscherflüsse milchig erscheinen lässt, wurde in sehr hohen Konzentrationen von über 2000 ng L-1 gefunden. Die Forscher sind sich nicht sicher, ob sich die Quecksilberkonzentrationen weiterhin von der Eisdecke lösen und ob dieses Gletscherquecksilber in das aquatische Nahrungsnetz gelangt, wo es sich oft anreichern kann.
Forscher haben mitgeteilt, dass sie natürlich Hypothesen darüber hätten, was zu diesen hohen Quecksilberwerten führt, aber diese Ergebnisse haben eine Vielzahl von Fragen aufgeworfen, auf die sie noch keine Antworten haben. Die Fischerei ist Grönlands wichtigster Wirtschaftszweig und das Land ist auch ein wichtiger Exporteur von Grönlandgarnelen, Heilbutt und Kabeljau. Alle bisherigen Bemühungen zur Kontrolle des Quecksilbergehalts basieren auf der Annahme, dass die steigenden Konzentrationen, die wir im gesamten Erdsystem beobachten, in erster Linie auf direkte anthropogene Aktivitäten wie das hohe Produktionsniveau der Industrie zurückzuführen sind, wie Hawkings sagte.
