Einer Studie zufolge haben menschliche Babys ein sehr unregelmäßiges Schlafverhalten. Es wurde festgestellt, dass Babys im Schlaf zucken, was sich verstärkt, wenn sie in die zweite Hauptschlafphase eintreten, die als ruhiger Schlaf bezeichnet wird. Die Funktionsweise des Gehirns ist sehr komplex, da es Millionen von Verbindungen im Gehirn gibt, die uns Emotionen fühlen lassen und uns viele Dinge tun lassen.
Jahrelang haben Forscher in Iowa die Zuckbewegungen untersucht, die Babys während des REM-Schlafs machen und wie diese Zuckungen Babys helfen, ihre Körperbewegungen zu koordinieren. In dieser Studie berichteten Wissenschaftler, dass Babys ab einem Alter von drei Monaten während einer zweiten wichtigen Schlafphase, dem sogenannten Ruheschlaf, einen starken Anstieg der Zuckungen feststellen. „Das war völlig überraschend und, soweit wir wissen, einzigartig für Menschen und Menschenbabys“, sagt Mark Blumberg, Professor F. Wendell Miller und Vorsitzender des Instituts für Psychologie und Neurowissenschaften und einer der Autoren der Studie. „Wir sahen Dinge, die wir uns aufgrund unserer jahrelangen Beobachtung von Rattenbabys und der wissenschaftlichen Literatur nicht erklären konnten. Die Forscher zeichneten 22 schlafende Babys im Alter von einer Woche bis sieben Monaten und ihre Zuckungen auf. Sie schenkten den Zuckungen während des REM-Schlafs mehr Aufmerksamkeit. Überraschenderweise bemerkten die Forscher, dass die Babys ihre Gliedmaßen auch außerhalb des REM-Schlafs bewegten. „Die Zuckungen sahen gleich aus“, sagt Greta Sokoloff, Forscherin am Department of Psychology and Brain Sciences in Iowa und Hauptautorin der Studie. Der ruhige Schlaf hat seinen Namen, weil sich Menschen und andere Tiere in diesem Zustand normalerweise nicht bewegen.
Da die Forscher die Gehirnströme der schlafenden Babys aufzeichneten, konnten sie die mit den Zuckungen verbundene Gehirnaktivität untersuchen. Es war nicht überraschend, dass die Babys während des ruhigen Schlafs etwa alle 10 Sekunden große Gehirnvibrationen, sogenannte Schlafspindeln, produzierten. Spindeln bieten einen Einblick in die Koordination des Gehirns mit seinem motorischen System. Die Forscher fanden heraus, dass die Häufigkeit der Schlafspindeln bei gestillten Probandinnen zwischen drei und sieben Monaten zunahm und sich entlang des sensorischen und motorischen Bandes konzentrierte, wo die Hirnrinde sensorische und motorische Verarbeitung durchführt. Diese Fakten über Schlafspindeln waren besonders wichtig, als die Forscher entdeckten, dass die Schlafspindeln und die Kontraktionen synchron waren.
