Die Noceto Vasca Votiva ist eine einzigartige Holzkonstruktion, die 2005 auf einem kleinen Hügel in Norditalien ausgegraben wurde. Sie besteht hauptsächlich aus Eichenholz und ist etwas größer als ein Swimmingpool im Garten. Bis heute ist es ein Rätsel, welchem Zweck die Konstruktion im Boden genau diente. Italienische Forscher schätzen, dass ihr Ursprung auf die späte mittlere Bronzezeit zurückgeht, also irgendwo zwischen 1600 und 1300 v. Chr. Diese Lücke scheint zwar nicht riesig, aber archäologisch gesehen ist das so, als würde man die Generation, die die Dampfmaschine erfand, mit der Generation vergleichen, die das iPad produzierte. Ein Team der Cornell University unter der Leitung von Sturt Manning, einem angesehenen Professor für klassische Künste und Wissenschaften und Direktor des Tree-Ring Laboratory, verwendete Dendrochronologie und eine Form der Radiokarbondatierung namens „Wiggle Matching“, um mit einer Wahrscheinlichkeit von 95 % die Jahre zu bestimmen, in denen die beiden Hauptkomponenten der Konstruktion angeblich gebaut wurden. Ihnen zufolge wurde der untere Tank 1444 v. Chr. und der obere Tank 1432 v. Chr. gebaut. Die Fehlertoleranz für jedes Datum beträgt etwa vier Jahre. Die Forscher bestätigten in ihren Ergebnissen, dass die Struktur während des entscheidenden Wandels in der gesellschaftlichen Kultur errichtet und für ein übernatürliches Wasserritual verwendet wurde.
Manning leitet das Tree-Ring Laboratory seit 2006 und sein Team hat eine Reihe von Werkzeugen und Techniken weiterentwickelt, die gängige Annahmen über historische Artefakte und Zeitlinien erfolgreich in Frage gestellt haben. Eine der Spezialitäten des Labors ist das „Wiggle Matching“ mit Radiokarbonsequenzierung von Baumringen, bei dem alte Holzobjekte datiert werden, indem die Radiokarbonisotopenmuster ihrer jährlichen Wachstumszuwächse (Baumringe) mit Mustern von Datensätzen verglichen werden, die in anderen Teilen der Welt gefunden wurden. Dies erleichtert ihnen die Bereitstellung einer präzisen Kohlenstoffdatierung, selbst wenn keine kontinuierlichen Baumringmuster für eine bestimmte Art und ein bestimmtes geografisches Gebiet verfügbar sind. „Wenn man an einer archäologischen Stätte arbeitet, versucht man oft, eine Dendrochronologie mit relativ wenigen Proben durchzuführen, manchmal unter nicht idealen Bedingungen, weil sie vor 3.500 Jahren zerbröckelt sind, bevor man sie sieht. Das ist nicht wie bei einem gesunden Baum, der in der Wildnis wächst“, sagte Manning. Sein Team misst die Proben oft mehrmals, um so viele Signale wie möglich aus ihnen herauszuholen.
Die Noceto Vasca Votiva ist etwa 12 Meter lang, 7 Meter breit und etwa vier Meter tief. Die Tiefe war zunächst etwas unklar, und als die Stätte vollständig ausgegraben war, entdeckten die Forscher, dass sich unter der zuerst errichteten Struktur ein weiterer Tank befand, der jedoch vor der Fertigstellung einstürzte. Es war zunächst unklar, wie viel Zeit zwischen der Errichtung der beiden Tanks verging, von denen einige aus denselben Materialien bestanden.
