치주염은 잇몸 질환으로도 알려져 있으며, 치아 주변의 연조직에 감염이 발생합니다. 치료하지 않고 방치할 경우 뼈의 파괴를 유발할 수 있을 뿐만 아니라 치아 상실의 원인이 되기도 합니다. 치주염과 심장병이 연관되어 있다는 것을 아는 것은 매우 흥미로울 수 있습니다. 질병관리본부에 따르면 30대 인구의 약 50%가 잇몸질환 증상을 갖고 있으며, 노년층에서는 70%까지 증가한다. 잇몸 질환과 알츠하이머병, 암, 호흡기 질환 등과 같은 여러 질병 사이에는 분명한 연관성이 있지만.
매사추세츠주 보스턴에 있는 하버드 치과의과대학과 케임브리지에 있는 포사이스 연구소의 연구원들은 잇몸 질환이 심혈관 질환으로 이어질 수 있다는 증거를 제시했습니다. Forsyth Institute에서 수행된 연구의 선임 회원은 나이와 심혈관 문제의 병력이 결합되어 개인이 치주 문제를 무시하는 것이 위험할 수 있다고 밝혔습니다. 이는 잇몸 질환 및 동맥 염증과 관련된 염증 징후에 대한 거의 300개의 PET 및 CT 스캔을 검토한 후 나온 것입니다. 또한 4년 후에 치주염을 앓고 있는 13명의 개인이 심혈관 문제도 겪었다는 사실도 지적되었습니다.
따라서 Forsyth Institute와 Harvard School of Dental Medicine의 연구원들은 연구 초기 단계에서 진행 중인 잇몸 질환과 관련된 염증 징후가 심혈관 문제를 일으킬 가능성이 더 높다는 것을 이해했습니다. 이 연구의 또 다른 관찰은 이미 잇몸 질환을 앓고 있는 개인이 나중에 심혈관 문제를 더 일으킬 수 있는 동맥 염증을 가질 가능성이 더 높다는 것입니다. 본질적으로 앞서 언급한 연관성은 정적이고, 연구팀이 연령, 성별, 흡연, 고혈압, 당뇨병 또는 혈류 내 다량의 지방과 같은 다른 원인을 확인한 후에도 통계적으로 더 높았습니다.
공동연구팀이 추가적으로 관찰한 결과, 염증이 없고 이전에 잇몸질환으로 인한 골소실 징후가 있는 경우에는 심장질환에 걸릴 위험이 전혀 없는 것으로 나타났습니다. 이전에 동물을 대상으로 한 연구에서는 잇몸 질환이 신체 내 감염 증상과 접촉할 때 극단적인 반응을 일으키는 "호중구"로 알려진 일련의 면역 세포를 성숙시킨다는 증거를 제시했습니다. 이 호중구는 이후 염증을 증가시키는 사이토카인을 보냈습니다. 이 연구의 저자는 연구 결과를 확인하는 대규모 연구에 대해 낙관적이었고 잇몸 질환 치료가 동맥 염증 가능성을 줄이고 결과적으로 심혈관 질환 발병 가능성을 낮추는 데 도움이 될 것이라고 확신했습니다.
