医学は大きな進歩を遂げています。新しい発明や技術が日々発見されていますが、その偉大な発明のひとつがここにあります。ハーバード大学医学部の科学者チームは、疾患を抱えた高齢マウスの視力低下を回復するために、網膜の老化した眼球の研究を行った。視力を失い、それが戻ることを決して期待していない状況を考えてください。今の人間では不可能なので、取り戻す状況を考えてください。しかし、現在では高齢のマウスでもそれが可能です。この思考実証研究は、視覚の神経細胞などの進行した組織が、病気で壊れた組織を修復して交換した後、より若い年齢までエピジェネティックに再プログラミングされることを実証しています。このアプローチは、人間の老化と加齢に関連した病気を逆転させるために、さまざまな臓器の組織修復を促進する治療法を確立します。
老化とは、年を取る過程のことです。この用語は特に人間、多くの動物、菌類を指しますが、たとえば細菌、多年生植物、一部の単純な動物は生物学的に不死である可能性があります。より広い意味では、老化は分裂を停止した生物内の単一細胞 (細胞老化) または種の個体群 (個体群老化) を指す場合があります。人間の場合、老化は時間の経過とともに人間の変化が蓄積されることを表し、身体的、心理的、および社会的変化を含む場合があります。たとえば、反応時間は年齢とともに遅くなる場合がありますが、世界の出来事に関する知識と知恵は拡大する場合があります。老化は、ほとんどの人間の病気の最大の既知のリスク要因の 1 つです。世界中で毎日亡くなる約 15 万人のうち、約 3 分の 2 が加齢に関連した原因で亡くなっています。哺乳類には、老化に伴って蓄積され、並行して進行する多くの問題を消去できるリセット スイッチがあります。
緑内障は視神経の進行性変性を特徴とする視神経障害であり、白内障に次いで不可逆的な失明の第2位の原因となっています。この研究は、ヒトの緑内障に似た状態の動物において、視力喪失の進行を止めるのではなく、回復させることが可能であることを初めて実証したものである。シンクレア博士と彼のチームは、アデノ随伴ウイルス (AAV) を媒体として使用し、通常は胎児の発育中にオンになる 3 つの若さを回復する遺伝子、Oct4、Sox2、Klf4 をマウスの網膜に送り込みました。 3 つの遺伝子と、この研究では使用されなかった 4 つ目の遺伝子は、総称して山中因子として知られています。これにより、視神経が損傷したマウスの視神経損傷後の神経再生が促進され、ヒトの緑内障に似た状態の動物の視力喪失が回復し、緑内障のない高齢動物の視力喪失が回復しました。
