歯周炎は歯周病としても知られ、歯の周りの軟組織の感染症を引き起こします。治療せずに放置すると、骨の破壊を引き起こすだけでなく、歯を失う原因にもなります。歯周炎と心臓病が関連していることを知ると、非常に興味深いかもしれません。疾病管理予防センターによると、30代の約50％が歯周病の症状を示しており、高齢者では70％に増加します。また、歯周病とアルツハイマー病、ガン、呼吸器疾患など、いくつかの病気との間にも明らかな関連性があります。
マサチューセッツ州ボストンのハーバード大学歯学部とケンブリッジのフォーサイス研究所の研究者らは、歯周病が心血管疾患につながる可能性があるという証拠を提示した。フォーサイス研究所で行われた研究の上級メンバーは、年齢や心血管疾患の既往歴と相まって、歯周病の問題を無視するのは危険であると述べた。これは、歯周病や動脈の炎症に関連する炎症の兆候を探すために、約300のPETスキャンとCTスキャンを調べた後の結果である。また、4年後には、歯周炎を患っていた13人が心血管疾患も患っていたことがわかった。
そのため、フォーサイス研究所とハーバード大学歯学部の研究者は、研究の初期段階で進行中の歯周病に関連する炎症の兆候は、心血管系の問題を抱えやすいことを理解しました。この研究から得られたもう 1 つの観察結果は、すでに歯周病を患っている人は、後の段階でさらに心血管系の問題を引き起こす可能性のある動脈炎症を起こす可能性が高いということでした。本質的に、前述の関連性は静的であり、年齢、性別、喫煙、高血圧、糖尿病、または血流中の高脂肪などの他の原因が研究チームによって特定された後でも、統計的に高いものでした。
共同研究チームによるさらなる観察では、炎症のない過去の歯周病による骨量減少の兆候がある人は、心臓病を患うリスクがないことがわかった。以前、動物実験で、歯周病は「好中球」と呼ばれる免疫細胞群を活性化させ、体内の感染症状に接触すると極端な反応を引き起こすという証拠が示された。その後、これらの好中球は炎症を悪化させるサイトカインを放出した。これらの研究の著者は、より大規模な研究で研究結果が確認されることに楽観的であり、歯周病の治療が動脈炎症の可能性を減らし、ひいては心血管疾患発症の可能性を低下させると確信している。
