La ciencia médica está alcanzando grandes alturas. Cada día se descubren nuevos inventos y técnicas y uno de los grandes inventos está aquí. Un equipo de científicos de la Facultad de Medicina de Harvard ha realizado una investigación sobre las células oculares envejecidas de la retina para revertir la pérdida de visión en ratones ancianos con una afección. Piensa en una situación en la que perdiste la visión y nunca esperas recuperarla. Piense en una situación en la que lo recuperará, ya que ahora no es posible en los humanos. Pero ahora es posible en ratones ancianos. Este estudio de prueba de pensamiento demuestra la reprogramación epigenética de tejidos avanzados, como las células nerviosas de la visión, a una edad más temprana después de que puedan reparar y reemplazar el tejido dañado por enfermedades. El enfoque allana el camino para terapias que impulsen la reparación de tejidos de diversos órganos para revertir el envejecimiento y las enfermedades relacionadas con la edad en los seres humanos.
Envejecer o envejecer es el proceso de hacerse mayor. El término se refiere especialmente a los seres humanos, a muchos animales y a los hongos, mientras que, por ejemplo, las bacterias, las plantas perennes y algunos animales simples son potencialmente biológicamente inmortales. En un sentido más amplio, el envejecimiento puede referirse a células individuales dentro de un organismo que han dejado de dividirse (senescencia celular) o a la población de una especie (envejecimiento poblacional). En los seres humanos, el envejecimiento representa la acumulación de cambios en un ser humano a lo largo del tiempo y puede abarcar cambios físicos, psicológicos y sociales. El tiempo de reacción, por ejemplo, puede disminuir con la edad, mientras que el conocimiento de los acontecimientos mundiales y la sabiduría pueden ampliarse. El envejecimiento es uno de los mayores factores de riesgo conocidos para la mayoría de las enfermedades humanas: de las aproximadamente 150.000 personas que mueren cada día en todo el mundo, alrededor de dos tercios mueren por causas relacionadas con la edad. En los mamíferos hay un interruptor de reinicio que puede borrar muchos de los problemas que se acumulan con el envejecimiento y que pueden ir uno al lado del otro.
El glaucoma es una neuropatía óptica caracterizada por una degeneración progresiva del nervio óptico y es la segunda causa de ceguera irreversible, después de las cataratas. El estudio es el primero en demostrar que es posible revertir la pérdida de visión, en lugar de detener su progreso, en animales con una afección que imita el glaucoma humano. El Dr. Sinclair y su equipo utilizaron un virus adenoasociado (AAV) como vehículo para introducir en las retinas de ratones tres genes restauradores de la juventud (Oct4, Sox2 y Klf4) que normalmente se activan durante el desarrollo embrionario. Los tres genes, junto con un cuarto, que no se utilizó en este trabajo, se conocen colectivamente como factores de Yamanaka. Esto promovió la regeneración nerviosa después de una lesión del nervio óptico en ratones con nervios ópticos dañados, revirtió la pérdida de visión en animales con una afección que imitaba el glaucoma humano y revirtió la pérdida de visión en animales envejecidos sin glaucoma.
