El Noceto Vasca Votiva es una estructura de madera única que fue excavada en 2005 en una pequeña colina en el norte de Italia. Está construida principalmente con madera de roble y su tamaño es ligeramente mayor que el de una piscina en un patio trasero. Hasta la fecha sigue siendo un misterio para qué sirve exactamente la estructura en el suelo. Los investigadores italianos estiman que su origen se remonta a finales de la Edad del Bronce Medio, entre 1600 y 1300 a.C. Si bien esa brecha no parece enorme, arqueológicamente es como comparar la generación que inventó la máquina de vapor con la generación que produjo el iPad. Un equipo de la Universidad de Cornell, dirigido por Sturt Manning, un eminente profesor de artes y ciencias clásicas y director del Tree-Ring Laboratory, utilizó la dendrocronología y una forma de datación por radiocarbono llamada "wiggle match" para tener una probabilidad del 95% de los años en los que Según los informes, se construyeron los dos componentes principales de la estructura. Según ellos, el tanque inferior fue construido en 1444 a.C. y el superior en 1432 a.C. El margen de error para cada fecha es de unos cuatro años. En sus hallazgos, los investigadores confirmaron que la estructura fue construida durante el cambio fundamental en la cultura social y se utilizó para un ritual de agua sobrenatural.
Manning ha dirigido el Laboratorio de los Anillos de los Árboles desde 2006 y su equipo ha desarrollado una variedad de herramientas y técnicas que han desafiado con éxito los supuestos comunes sobre los artefactos históricos y las líneas de tiempo. Una de las especialidades del laboratorio es la "coincidencia de movimiento" de radiocarbono secuenciada con anillos de árboles, donde se datan objetos de madera antiguos haciendo coincidir los patrones de isótopos de radiocarbono de sus incrementos de crecimiento anual (anillos de árboles) con patrones de conjuntos de datos encontrados en otras partes del mundo. . Esto les facilita proporcionar datación por carbono precisa incluso cuando no se dispone de un patrón continuo de anillos de árboles para una especie y un área geográfica en particular. “Cuando se trabaja en un sitio arqueológico, a menudo uno intenta hacer una dendrocronología con relativamente pocas muestras, a veces en condiciones menos que ideales porque recientemente se han estado desmoronando 3.500 años antes de que las veas. No es como un árbol sano que crece en la naturaleza”, dijo Manning. Su equipo a menudo mide las muestras varias veces para extraer la mayor cantidad de señal posible de ellas.
El Noceto Vasca Votiva tiene aproximadamente 12 metros de largo, 7 metros de ancho y aproximadamente cuatro metros de profundidad. La profundidad no estaba clara al principio, y cuando el sitio fue excavado por completo, los investigadores descubrieron que había otro tanque debajo de la estructura que se construyó primero pero que se derrumbó antes de completarse. Inicialmente no estaba claro cuánto tiempo pasó entre la creación de los dos tanques, algunos de los cuales compartían los mismos materiales.
