A partir del carbono se ha creado un nuevo alótropo distinto del carbón y el diamante. El carbono existe en diferentes formas. Además del diamante y el grafito, recientemente se han descubierto nuevas formas con propiedades asombrosas. El grafeno, por ejemplo, es el material más delgado conocido con un solo espesor de capa atómica y sus propiedades inusuales, como comportarse como un metal incluso a pequeña escala, lo convierten en un material extremadamente emocionante. El grafeno es un candidato perfecto para aplicaciones como la electrónica del futuro y la ingeniería de alta tecnología. El proceso demuestra una forma novedosa de producir otras formas de materiales de carbono en la nanoescala teóricamente diseñada pero aún no desarrollada. En este elemento, cada átomo de carbono está conectado a tres vecinos que forman hexágonos dispuestos en una red de panal. Los estudios teóricos han demostrado que los átomos de carbono también pueden organizarse en otras redes planas mientras están unidos a tres vecinos, pero ninguna de estas redes planificadas se ha realizado todavía.
Investigadores de la Universidad de Marburg en Alemania y la Universidad Aalto en Finlandia han descubierto una nueva red de carbono que es atómicamente delgada como el grafeno, pero que consta de cuadrados, hexágonos y octágonos que forman una red ordenada. Investigó la red con microscopía de sonda de barrido de alta resolución y, curiosamente, descubrió que sus propiedades electrónicas son muy diferentes a las del grafeno.
A diferencia del grafeno, el nuevo material denominado "red estrecha de bifenileno" tiene propiedades metálicas. Las estrechas tiras reticulares tienen sólo 21 átomos de ancho; ya se comporta como un metal, mientras que el grafeno es un semiconductor de este tamaño. El profesor Michael Gottfried de la Universidad de Marburg, que dirige el equipo, informa que estas tiras podrían usarse como cables conductores en futuros dispositivos electrónicos basados en carbono. Esta nueva red de carbono también puede servir como material de ánodo superior en baterías de iones de litio, con una mayor capacidad de almacenamiento de litio en comparación con los materiales actuales a base de litio. El grupo del profesor Peter Liljeroth llevó a cabo una microscopía de alta resolución que mostró la estructura del material, mientras que los investigadores dirigidos por el profesor Adam Foster utilizaron simulaciones y análisis por computadora para comprender las interesantes propiedades eléctricas del material.
