تعد المسطحات المائية العالمية الملوثة بسبب النفايات البلاستيكية واحدة من أكبر المشاكل البيئية في عصرنا. ومع ذلك، لا يُعرف سوى القليل جدًا عن كمية البلاستيك الموجودة في المحيطات حول العالم. تشير النماذج المستندة إلى تيارات المحيط حتى الآن إلى أن البلاستيك يتراكم بشكل رئيسي في الدوامات المحيطية الكبيرة. الآن، في دراسة نُشرت للتو في مجلة Environmental Research Letters، قام الباحثون في جامعة برن بحساب التوزيع العالمي للنفايات البلاستيكية، مع الأخذ في الاعتبار حقيقة أن البلاستيك يمكن أن يصبح عالقًا، وحسبوا أن معظم البلاستيك لا ينتهي في البحر المفتوح. ويظل الكثير من البلاستيك بالقرب من الساحل أو ينتهي به الأمر على الشواطئ. يدعي فيكتور أونينك، المؤلف الأول للدراسة، أنه تتم إزالة حوالي 80٪ من البلاستيك العائم بعد خمس سنوات من دخول المحيط، ولكن ليس على بعد أكثر من 10 كيلومترات من الساحل. ،. ويصل الكثير من هذا البلاستيك أيضًا إلى البنوك. وخلص مؤلفو الدراسة إلى أن ما بين الثلث وكل البلاستيك العائم الذي ينتهي به الأمر في المحيط قد تقطعت به السبل، مع ما يترتب على ذلك من عواقب بيئية خطيرة لأن النظم البيئية الساحلية حساسة بشكل خاص للتلوث البلاستيكي. كما أنها تفقد قيمتها بشكل كبير بالنسبة للسياحة.
يبلغ المحتوى البلاستيكي المضفر أعلى مستوياته في مناطق العالم التي تحتوي على أكبر مصادر النفايات البلاستيكية، بما في ذلك مناطق مثل جنوب شرق آسيا والبحر الأبيض المتوسط، بينما توجد التركيزات في المناطق ذات الكثافة السكانية المنخفضة مثل المناطق القطبية وساحل تشيلي. وقال فيكتور أونينك إن هناك العديد من الأسباب وراء وجود الكثير من النفايات البلاستيكية في البحر الأبيض المتوسط. أحد الأسباب هو أن الكثير من البلاستيك الذي ينتهي به الأمر في البحر خاصة عبر نهر النيل يكون صغيرًا ومغلقًا نسبيًا. تساهم هذه العوامل أيضًا في ارتفاع تركيز البلاستيك.
