يعتبر الذهب من أغلى المعادن الموجودة على هذا الكوكب. وحتى الآن لم يتمكن العلماء من تبرير وجود رواسب أو تركيزات من الذهب باعتباره من أكثر المعادن الخاملة في الجدول الدوري، مما يعني أنه لا يتفاعل بسهولة مع المعادن والمواد الأخرى. الآن نجحت مجموعة دولية من علماء الجيوكيمياء في اكتشاف تركيز الذهب إلى جانب الزرنيخ مما يؤدي إلى تكوين معظم رواسب الذهب. وهذا ما يفسر أيضًا سبب تعرض العديد من عمال مناجم الذهب لخطر التسمم بالزرنيخ.
يتم تقدير الذهب لنقاوته واستقراره، ومن النادر أن يحتفظ بقيمته: يقدر مجلس الذهب العالمي أن كل الذهب المستخرج في العالم يمكن أن يتناسب مع مكعب بحجم 20 × 20 × 20 مترًا. يوجد بعض الذهب في الطبيعة على شكل شذرات ذهبية، لكن كمية كبيرة منه ترتبط بمعادن مثل البيريت والأرسينوبيرايت، وهي معادن تحتوي على الحديد والزرنيخ. تعمل هذه المعادن مثل الإسفنج للذهب، وهي قادرة على تركيز ما يصل إلى مليون مرة من الذهب أكثر من الأجزاء الأخرى من الطبيعة (مثل الينابيع الساخنة المحتوية على الذهب). وهذا الذهب لا يرى بالعين المجردة لأنه مرتبط كيميائيا بالمعادن.
استخدم فريق من العلماء شعاعًا مكثفًا من الأشعة السينية التي أنتجها السنكروترون الأوروبي (ESRF) في غرونوبل بفرنسا، لدراسة تأثيرات معادن الذهب المركزة، والتي يمكنها اختبار الروابط الكيميائية بين المعادن والذهب. ووجدوا أنه عندما يتم إثراء المعدن بالزرنيخ، يمكن للذهب أن يدخل المواقع الهيكلية المعدنية عن طريق الارتباط المباشر بالزرنيخ (تكوين روابط Au(2+) وAs(1-)، من الناحية الكيميائية)، مما يسمح للذهب بالاستقرار في المعدنية. ومع ذلك، فإن الذهب يشكل فقط روابط ضعيفة من الذهب والكبريت معالمعدنية عندما يكون تركيز الزرنيخ منخفضًا حيث لا يدخل الذهب إلى التركيب المعدني.
