وجدت الدراسة التي أجرتها جامعة إكستر في المملكة المتحدة وجامعات أخرى أن هناك انخفاضًا كبيرًا في الحركات في المياه قبالة أكثر من 70 بالمائة من البلدان في الأشهر الأولى من جائحة فيروس كورونا. كان هناك انخفاض عالمي في حركة السفن في شهر أبريل ولكن مع وصول شهر يونيو كان الأمر مختلفًا تمامًا حيث تم رفع قيود فيروس كورونا في العديد من البلدان وشوهدت حركة كبيرة للسفن في المياه قبالة تلك البلدان. وقال المؤلف الرئيسي الدكتور ديفيد مارش من مركز البيئة والحفظ في حرم بنرين في إكستر في كورنوال: "على الرغم من أن انخفاض تحركات السفن ساعد بعض النظام البيئي البحري على التعافي". "كانت هناك تقارير عن وجود مياه أكثر نقاءً في قنوات البندقية، وأظهرت دراسة انخفاضًا في الضوضاء تحت الماء في فانكوفر."
وتبين في الدراسة أن هناك انخفاضًا بنسبة 70.2 بالمائة في حركة السفن في المناطق الاقتصادية الخالصة (حتى 200 ميل بحري قبالة الشاطئ) في 124 دولة. شهدت البلدان التي فرضت قيودًا أكثر صرامة على فيروس كورونا انخفاضًا أكبر في تحركات السفن عبر جميع فئات السفن مثل سفن البضائع والناقلات وسفن الصيد والخدمات والترفيهية وسفن الركاب. وقد شوهدت أكبر وأطول الانخفاضات في سفن الركاب، في حين كانت الناقلات والسفن التجارية وسفن الشحن وقوارب الصيد الأقل تأثراً. وشهدت منطقة غرب البحر الأبيض المتوسط (من يناير إلى نوفمبر 2020) انخفاضًا بحد أقصى 62.2 بالمائة في تحركات السفن في منتصف أبريل، مما يجعلها واحدة من المناطق التي شهدت أكبر انخفاض، بما في ذلك انخفاض بنسبة 93.7 بالمائة في تحركات مراكب النزهة.
وخلص الدكتور مارش إلى أن "الاتجاه طويل المدى هو زيادة حركة السفن حول العالم، لذا فإن الانخفاض الطفيف قد يمثل انخفاضًا أكثر أهمية مقارنة بكمية الحركة التي كنا سنشهدها لولا ذلك". تم توفير بيانات حركة مرور السفن في الوقت الفعلي من خلال حركة المرور الأرضية والبحرية الدقيقة.
