تعتبر المياه السطحية من الموارد الحيوية على الأرض. ومع ذلك، فإن تحليل التكلفة والفوائد يشير في كثير من الأحيان إلى أن تكاليف حماية نوعية المياه تفوق فوائدها. أحد الأسباب المحتملة لهذا التناقض الواضح هو أن مجموعة محدودة فقط من فوائد جودة المياه المحلية يتم أخذها في الاعتبار عند حساب نتائج جودة المياه الجيدة. وعلى وجه الخصوص، نادرًا ما يتم قياس الأضرار المناخية الناجمة عن تلوث المياه. إن التطورات الحديثة في علوم المياه العالمية تجعل من الممكن تقدير انبعاثات غاز الميثان العالمية من البحيرات الناجمة عن تراكم العناصر الغذائية البشرية (التخثث). ستتراوح تكلفة انبعاثات غاز الميثان الناتجة عن تخثث البحيرات بين عامي 2015 و2050 ما بين 7.5 مليار دولار أمريكي إلى 81 مليار دولار أمريكي. على الرغم من أن كمية المياه هائلة ولكن نوعية المياه مستنزفة مما يمكن أن يخل بتوازن الطبيعة ويمكن أن يسبب الكثير من الوفيات لحياة الإنسان لأننا نحتاج إلى مياه شرب جيدة النوعية للبقاء على قيد الحياة. علاوة على ذلك، فإن ثقافة صيد الأسماك والحياة البحرية معرضة للخطر أيضًا بسبب تلوث البرك والبحيرات. وسرعان ما سينخفض عدد الكائنات البحرية مما يسبب المزيد من الضرر للطبيعة الأم.
يريد الجميع تقريبًا أن تكون بحيرتهم أو نهرهم المحلي نظيفًا ومناسبًا للشرب وصيد الأسماك والسباحة والمرح. السبب وراء إظهار الدراسات السابقة أن التكاليف تفوق الفوائد هو أنه لم يتم تحليل جميع الفوائد، وخاصة الفوائد العالمية، من قبل الاقتصاديين. يُظهر بحث جديد، بقيادة جون أ.، مدير جامعة مينيسوتا سي جرانت، أن المياه النظيفة يمكن أن تساعد في إبطاء تغير المناخ وتوفير مليارات الدولارات. وباستخدام دراسة حالة عن بحيرة إيري كمثال، وجد المؤلفون أيضًا أن القيمة العالمية لتغير المناخ لحماية ومنع هذه البحيرة الكبيرة من تكاثر الطحالب كانت أعلى بعشر مرات من قيمة استخدام الشاطئ أو رياضة الصيد.
وأوضح داونينج، وهو أيضًا باحث بحري في مرصد دولوث للبحيرات الكبرى بجامعة مينيسوتا، كيف افترض الناس خطأً أن حماية مياهنا تكلف أكثر مما تستحق. ويظهر بحثه أن حماية جودة المياه المحلية لها قيمة محلية وعالمية كبيرة.
