التصنيف هو أداة الدماغ لتنظيم كل ما نواجهه في حياتنا اليومية تقريبًا. يؤدي تجميع المعلومات إلى فئات إلى تبسيط التعقيدات ويساعدنا على التفاعل بسرعة وفعالية مع التجارب الجديدة.
قامت ساندرا راينرت وبيتر جولتشتاين، بالتعاون مع مارك هوبنر وتوبياس بونهوفر، قائد المجموعة ومدير معهد ماكس بلانك لبيولوجيا الأعصاب، بفحص كيفية تخزين الدماغ للمعلومات المجردة كفئات مستفادة. وبما أن هذا الأمر يصعب دراسته على البشر، فقد اختبر العلماء ما إذا كانت الفئران تصنف بشكل مشابه لفئراننا. وللقيام بذلك، أظهروا للفئران صورًا مختلفة لأنماط مخططة وأعطوها قاعدة تصنيف. كان على مجموعة من الحيوانات أن تقسم الصور إلى فئتين على أساس سمك الخطوط؛ يمكن للمجموعة الأخرى من الفئران تعلم القاعدة المعنية وتصنيف الأنماط بشكل موثوق في الفئة الصحيحة. وقد أظهرت النتائج أن الفئران تصنف أيضًا بشكل جيد بشكل مدهش. تتعلم الخلايا العصبية الفئات من خلال الرموز وتوضح كيفية تمثيل المعلومات المجردة على المستوى العصبي. على سبيل المثال، ينظر صبي صغير إلى كتاب مصور جديد وفجأة يشير إلى رسم توضيحي ويصرخ كرسي. يمكن للبالغين التعرف بسهولة على جميع أنواع الكراسي، ولكن هذا منحنى تعليمي هائل لطفل صغير. لربط كرسي كما هو موضح في الكتاب مع الكراسي التي تعرفها بالفعل، على الرغم من أنها قد تكون ذات أشكال أو ألوان مختلفة، إلا أنك ستحتاج إلى مساعدة في التصنيف، وهو عنصر أساسي في تفكيرنا.
توضح ساندرا رينرت، المؤلفة الأولى للدراسة، أنه في كل مرة يجد فيها الطفل كرسيًا، فإن ذلك يحفظ تجربته. بسبب التشابه بين كراسي جلوسيقوم دماغ الطفل باستخلاص الخصائص ووظائف الكرسي التي تشكل فئة الكرسي. يتيح ذلك للطفل ربط الكراسي الجديدة بسرعة بالفئة والمعرفة التي تحتوي عليها.
يقوم دماغنا باستمرار بتصنيف جميع المعلومات في سن معينة ويحاول تبسيط وتنظيم عالمنا. بدون التصنيف، لن نكون قادرين على التفاعل مع بيئتنا بكفاءة كما نفعل. بمعنى آخر، علينا أن نتعلم أنه يمكننا الجلوس فيه مقابل كل كرسي جديد نجده. ولذلك، فإن تصنيف المعلومات الحسية أمر ضروري بالنسبة لنا، ولكن العمليات الأساسية في الدماغ غير معروفة إلى حد كبير.
