新研究表明，格陵兰冰盖周边河流和峡湾中有毒元素汞的浓度与中国工业区河流相当。佛罗里达州立大学和德国地质科学研究中心的博士后研究员乔恩·霍金斯表示，在格陵兰岛西南部采集的冰川融水中汞含量高得惊人。许多问题浮出水面，例如这些汞如何进入食物链以及冰川融化对一些地区的影响。这项国际研究始于霍金斯和布里斯托大学卡伯特环境研究所教授、冰川学家杰玛·沃德姆的合作。首先，研究人员从冰盖沿线的三条不同的河流和两个峡湾采集水样，以更好地了解冰川融水的质量以及这些融水中的营养物质如何维持沿海生态系统。测量的元素之一是汞，这是一种潜在的有毒元素，在水中发现的浓度很高。河流中溶解的汞含量一般约为 1 至 10 ng L-1（相当于奥林匹克游泳池中一粒盐大小的汞含量）。在格陵兰岛采集的冰川样本中，科学家发现溶解的汞含量超过 150 ng L-1，远高于河流的平均水平。冰川尘埃（使冰川河呈现乳白色的沉积物）携带的颗粒汞浓度非常高，超过 2000 ng L-1。研究人员不确定汞浓度是否会继续从冰盖中分离出来，也不确定这些冰川汞是否会进入水生食物网，在那里汞经常会浓缩。
研究人员表示，他们当然对导致汞含量如此之高的原因提出了假设，但这些结果引发了无数问题，他们仍然没有答案。渔业是格陵兰的主要产业，该国也是格陵兰虾、大比目鱼和鳕鱼的主要出口国。所有之前管理汞的努力都源于这样一种观点，即我们看到的整个地球系统中汞浓度的增加主要是由于直接的人为活动造成的，例如霍金斯所说的工业高生产水平。
