越来越多的证据表明，狗可以在很多方面帮助孩子，包括社交发展、增加身体活动、应对 焦虑或作为与家人建立联系的来源。然而，很少有研究关注狗如何看待孩子以及如何与孩子建立社交关系。一项研究表明，“狗非常关注与它们一起生活的孩子”，这项研究的主要作者、俄勒冈州的动物行为学家莫妮克·乌德尔 (Monique Udell) 说。它们对孩子做出反应，在许多情况下，它们的行为与孩子同步。它们传播积极性并建立牢固联系的基础。一个有趣的现象是，与我们看到狗和成人之间的行为相比，狗不太可能调整孩子的行为，这表明虽然它们将孩子视为社交伙伴，但也存在一些差异，我们需要更好地了解它们。
这篇文章最近发表在《动物认知》杂志上，作者是 Udell 实验室的研究员 Shelby Wanser 和俄勒冈州立公共卫生与人类科学学院副教授 Megan MacDonald，后者研究运动技能和积极的生活方式如何改善残疾儿童和非残疾儿童的生活。研究人员招募了 30 名 8 至 17 岁之间的年轻人与他们家养的狗一起进行研究，其中 83% 患有发育障碍。研究在一个空旷的大房间里进行。地板上放着彩色编码的胶带线，并指导孩子们如何用皮带牵着狗来标准化这些线。研究人员将实验录像，并根据三件事分析行为。首先，活动同步性，即狗和孩子同时运动或站立的时间。其次，接近度，即狗和孩子在 1 米范围内的时间；最后，方向，即狗和孩子朝同一方向移动的时间。
