地表水是地球上至关重要的资源之一。然而，成本效益分析经常报告称，保护水质的成本超过其效益。这种明显矛盾的一个可能原因是，在计算良好水质的结果时，只考虑了有限范围的当地水质效益。特别是，水污染造成的气候损害很少被量化。全球水科学的最新进展使得人们能够估算出人类营养物质积累（富营养化）造成的全球湖泊甲烷排放量。2015 年至 2050 年期间，湖泊富营养化造成的甲烷排放成本将达到 75 亿美元至 810 亿美元。尽管水量巨大，但水质正在下降，这会破坏自然平衡，并导致大量人类死亡，因为我们需要优质的饮用水才能生存。此外，由于池塘和湖泊的污染，渔业养殖和海洋生物也受到威胁。很快，海洋生物的数量将减少，对大自然造成更大的伤害。
几乎每个人都希望自己居住的湖泊或溪流干净，适合饮用、钓鱼、游泳和娱乐。先前的研究表明成本大于收益，是因为并非所有收益，尤其是全球收益，都经过了经济学家的分析。由明尼苏达大学海事基金主任约翰·A 领导的新研究表明，清洁的水有助于减缓气候变化并节省数十亿美元。以伊利湖为例，作者还发现，保护和防止这个大湖免受藻华侵袭的全球气候变化价值是使用海滩或运动钓鱼价值的十倍。
唐宁还是明尼苏达大学杜鲁斯大湖观测站的海洋研究员，他解释了人们如何错误地认为保护水资源的成本超过了其价值。他的研究表明，保护当地水质对当地和全球都具有重大价值。
