プラスチック廃棄物によって汚染された世界の水域は、現代の最大の環境問題の 1 つです。しかし、世界中の海で見つかったプラスチックの量についてはほとんどわかっていません。これまでの海流に基づくモデルは、プラスチックは主に大きな海の渦に蓄積されることを示唆しています。現在、ジャーナルの Environmental Research Letters に発表されたばかりの研究で、ベルン大学の研究者は、プラスチックが漂流する可能性があることを考慮して、プラスチック廃棄物の世界的な分布を計算し、ほとんどのプラスチックが外洋に流れ着かないと計算しました。プラスチックの多くは海岸近くにとどまるか、ビーチに流れ着きます。研究の第一著者である Victor Onink は、海に流れ込んでから 5 年後の浮遊プラスチックの約 80% が海岸から 10 キロメートル以内で除去されていると主張しています。このプラスチックの多くは岸にも達します。研究の著者は、海に流れ着く浮遊プラスチックの 3 分の 1 からほぼすべてが漂流しており、沿岸の生態系はプラスチック汚染に特に敏感であるため、深刻な環境への影響があると結論付けています。観光面でも価値が大幅に低下しています。
編組プラスチックの含有量は、東南アジアや地中海など、プラスチック廃棄物の最大の排出源がある地域で最も高く、一方、極地やチリの海岸など、人口の少ない地域では集中している。ビクター・オニンク氏は、地中海にプラスチック廃棄物がこれほど多い理由はたくさんあると述べた。理由の1つは、特にナイル川を通って海に流れ込むプラスチックの多くが比較的小さく、閉じていることである。これらの要因も、プラスチックの高濃度化の一因となっている。
