犬が社会性の発達、身体活動の増加、困難への対処など、さまざまな方法で子供たちを助けることができるという証拠が増えています。 不安、または家族との絆を深める源として犬は利用されています。しかし、犬が子供をどのように認識し、社会的に関係するかに焦点を当てた研究はほとんどありません。ある研究は、「犬は一緒に暮らす子供に多くの注意を払っている」と、この研究の主著者であるオレゴン州を拠点とする動物行動学者のモニーク・ウデル氏は述べています。犬は子供たちに反応し、多くの場合、子供たちと同期して行動します。犬はポジティブな気持ちを広め、強い絆の基盤を築きます。興味深いことに、犬は大人と比べ子供の行動を調整する可能性が低いことが観察されました。これは、犬が子供を社交的な仲間と見なしている一方で、私たちがよりよく理解する必要がある違いもあることを示唆しています。
この記事は最近 Animal Cognition 誌に掲載され、著者はユーデル研究室の教員研究員シェルビー・ワンザー氏と、運動能力と身体的に活発なライフスタイルが障害のある子どもとない子どもの生活をどのように改善するかを研究しているオレゴン州立大学公衆衛生・人間科学部の准教授メーガン・マクドナルド氏である。研究者らは、飼い犬と一緒に研究するために 8 歳から 17 歳の若者 30 人を募集した。そのうち 83% が発達障害を抱えていた。研究は大きな何もない部屋で行われた。床に色分けされたテープの線が張られ、子どもたちは犬をリードにつないだ状態で線を標準化する方法を指導された。研究者らは実験をビデオに録画し、3 つの点に基づいて行動を分析した。第 1 に、活動の同期性、つまり犬と子どもが同時に動いていた、または立っていた時間の長さである。 2 番目は近さ、つまり犬と子供が互いに 1 メートル以内にいた時間の長さ、そして最後に方向、つまり犬が子供と同じ方向を向いていた時間の長さです。
