地表水は地球上の重要な資源の 1 つです。しかし、費用便益分析では、水質保護にかかる費用が便益を上回ると報告されることがよくあります。この明らかな矛盾の考えられる理由の 1 つは、良好な水質の結果を計算する際に、限られた範囲の地域的な水質便益のみが考慮されていることです。特に、水質汚染による気候被害はほとんど定量化されていません。世界の水科学の最近の進歩により、人間の栄養素の蓄積 (富栄養化) によって引き起こされる湖からの世界的なメタン排出量を推定することが可能になりました。2015 年から 2050 年までの湖の富栄養化によるメタン排出量のコストは、75 億米ドルから 810 億米ドルになります。水の量は膨大ですが、水質は低下しており、自然のバランスを崩し、生存するために良質の飲料水が必要なため、多くの人間の命が失われる可能性があります。さらに、池や湖の汚染により、漁業文化や海洋生物も絶滅の危機に瀕しています。間もなく、海洋生物の数が減少し、母なる自然にさらに害を及ぼすことになります。
地元の湖や小川がきれいで、飲用、釣り、水泳、娯楽に適していることは、ほぼすべての人が望んでいます。これまでの研究でコストがメリットを上回ると示されているのは、すべてのメリット、特に地球規模のメリットが経済学者によって分析されているわけではないためです。ミネソタ大学海洋研究所所長のジョン・A・リードが率いる新しい研究では、きれいな水は気候変動を遅らせ、数十億ドルを節約できることを示しています。エリー湖のケーススタディを例に挙げて、著者らは、この大きな湖を藻類の大量発生から保護し予防するための気候変動の地球規模価値は、ビーチやスポーツフィッシングの利用の価値の10倍であることも発見しました。
ミネソタ大学ダルース五大湖観測所の海洋研究者でもあるダウニング氏は、水を保護することは価値よりもコストがかかると人々が誤解していることを説明した。同氏の研究は、地域の水質を保護することは地域的にも世界的にも大きな価値があることを示している。
