約 18,000 年から 80,000 年前の最終氷期に、マンモス、サーベルタイガー、巨大ナマケモノが北米を歩き回っていた頃、メキシコ湾岸の気候はわずかに寒く、ミズーリ州やノースカロライナ州の現在の気候のような北部地域に似ていました。海面が下がり、大陸棚の陸地が露出するにつれて、現在のメキシコ湾北部の沼地にイトスギが定着しました。その後、湾岸沿いの不毛のイトスギ林が突然枯死し、埋もれるという出来事が起こりました。埋もれた木々は、数千年にわたって堆積物によって保存されていました。約 18,000 年前に海面が上昇し始めました。
海水が内陸部に移動し始めても、地中に埋もれた木々は沼地の堆積物の中に保存されたままだった。2004年、ハリケーン・アイヴァンがその地域を横切った時、地中に埋もれた古代のヒノキ林が初めて露出した。海洋地質学者で古気候学者のクリスティン・デロングさんは、沖合約8マイルの水深60フィートで掘り出した古代の倒木について、「切りたてのヒノキのような匂いがする」と語った。その匂いはデロングさんには馴染み深いものだ。彼女の祖父がフロリダでヒノキを伐採していた時のものだ。ヒノキは腐りにくく、水腐れや虫害に強いため、19世紀には珍重されていた。今日では公有地で保護されているため、伐採することはできない。 「このヒノキ材がそのまま残っていたことに驚きました。通常、この材は海中でフナ虫やバクテリアによって分解されるからです」と彼女は語った。2013年、デロング氏と彼のSCUBAリサーチチームは現場でヒノキの標本23個を発見し、ルイジアナ州立大学の研究所とアイダホ大学でその材を研究した。彼女はルイジアナ州立大学の地理人類学部とアイダホ大学の准教授を務めている。彼らは木材サンプルの放射性炭素年代測定を試みたものの、その技術では古すぎることがわかり、不可能だった。そこで彼らは他の方法を使用し、この森林が最終氷期初期のもので、樹齢4万2千年から7万4千年前のものであることを突き止めた。
