Selon une nouvelle étude menée par Johns Hopkins Bloomberg, chercheur à l'École de santé publique ; le développement de la démence, souvent causée par la maladie d'Alzheimer, est provoqué par des taux sanguins anormaux contenant des dizaines de protéines capables de détecter des maladies potentielles. Jusqu’à présent, on ne savait pas que les protéines étaient associées à la démence, ce qui suggère de nouvelles cibles pour les thérapies préventives. Les résultats sont basés sur de nouvelles analyses d'échantillons de sang provenant de plus de 10 000 personnes jeunes et âgées, qui ont été collectées et conservées il y a plusieurs décennies dans le cadre d'études plus vastes dans le cadre d'une étude en cours. Sur 38 protéines présentes dans le sang, 16 semblaient permettre de prédire le risque de maladie d'Alzheimer deux décennies à l'avance. Bien que la plupart de ces marqueurs de risque ne soient que des sous-produits accidentels du lent processus pathologique qui conduit à la maladie d'Alzheimer, l'analyse a indiqué des niveaux élevés de protéine SVEP1 comme une possible contribution causale à ce processus pathologique.
Il s'agit de l'analyse la plus complète à ce jour et met en lumière plusieurs voies biologiques liées à la maladie d'Alzheimer, déclare le directeur de l'étude Josef Coresh, MD, PhD, MHS, George W. à la Bloomberg School. Certaines de ces protéines découvertes n’étaient que des indicateurs d’une éventuelle maladie, mais un sous-ensemble pourrait avoir un lien causal, ce qui est passionnant car cela augmente la capacité de cibler ces protéines avec de futurs traitements.
On estime que plus de six millions d'Américains souffrent de la maladie d'Alzheimer, la forme de démence la plus courante, une maladie mortelle irréversible qui entraîne une perte des fonctions cognitives et physiques. Malgré des décennies d’études intenses, il n’existe aucun traitement capable de ralentir le processus pathologique. Ainsi, les scientifiques croient largement que le meilleur moment pour traiter la maladie d'Alzheimer est avant que les symptômes de la démence ne se développent dans le corps humain. Les scientifiques des groupes de protéines bêta-amyloïdes ont montré que l'imagerie cérébrale des plaques et des niveaux de bêta-amyloïde ou de tau dans le sang ou le liquide céphalorachidien avait une certaine valeur pour prédire la maladie d'Alzheimer des années à l'avance. Mais les humains ont des dizaines de milliers d’autres protéines différentes dans leurs cellules et leur sang, et les techniques permettant de mesurer bon nombre d’entre elles à partir d’un seul petit échantillon de sang ont progressé ces dernières années. Une analyse approfondie utilisant ces techniques pourrait, espérons-le, révéler d'autres causes de la maladie d'Alzheimer.
