Les chercheurs ont découvert les « nanonageurs », une minuscule particule automotrice qui peut s'échapper des labyrinthes jusqu'à 20 fois plus vite que les autres particules passives. Ses applications futures pourraient également varier des utilisations quotidiennes à l’administration de médicaments et au nettoyage industriel. Le secteur agricole est considéré comme l'un des secteurs les plus importants car il donne et produit beaucoup de légumes et de fruits. Lorsqu’une plante ne reçoit pas de pesticide approprié, elle risque de pourrir et le sol perdra également sa fertilité.
Ces nano-flotteurs pourraient un jour être utilisés pour nettoyer les sols contaminés, améliorer la filtration de l’eau ou même administrer des médicaments à des zones spécifiques du corps, comme dans les tissus denses. "Il s'agit de la découverte d'un phénomène entièrement nouveau qui suggère un large éventail d'utilisations", ont déclaré Daniel Schwartz, auteur principal de l'article, et Glenn L. Murphy, professeur de chimie et de bio-ingénierie. Ces nanonageurs sont devenus populaires en physique théorique il y a environ 20 ans, et les gens ont envisagé diverses utilisations dans le monde réel. "Mais malheureusement, ces applications tangibles n'ont pas encore été réalisées, en partie parce qu'il était assez difficile d'observer et de modéliser leur mouvement dans des environnements pertinents, jusqu'à présent", a déclaré Daniel.
Ces nano-flotteurs, également appelés particules Janus (du nom d'un dieu romain à deux têtes), sont de petites particules sphériques constituées de polymère ou de dioxyde de silicium conçues avec des propriétés chimiques différentes de chaque côté de la sphère. Un hémisphère favorise les réactions chimiques, mais pas l’autre. Cela crée un champ chimique qui permet à la particule d’absorber l’énergie de l’environnement et de la convertir en un mouvement directionnel, également appelé autopropulsion.
