Les eaux de surface sont l’une des ressources vitales de la planète. Cependant, l’analyse des coûts et des avantages révèle souvent que les coûts liés à la protection de la qualité de l’eau dépassent les avantages. Une raison possible de ce paradoxe évident est que seule une gamme limitée d’avantages locaux en matière de qualité de l’eau est prise en compte dans le calcul des résultats d’une bonne qualité de l’eau. En particulier, les dommages climatiques causés par la pollution de l’eau ont rarement été quantifiés. Les progrès récents de la science mondiale de l’eau permettent d’estimer les émissions mondiales de méthane des lacs causées par l’accumulation de nutriments humains (eutrophisation). Le coût des émissions de méthane dues à l’eutrophisation des lacs entre 2015 et 2050 sera compris entre 7,5 et 81 milliards de dollars. Même si la quantité d'eau est immense, la qualité de l'eau s'épuise, ce qui peut perturber l'équilibre de la nature et causer de nombreux décès humains, car nous avons besoin d'une eau potable de bonne qualité pour survivre. En outre, la culture de la pêche et la vie marine sont également menacées en raison de la contamination des étangs et des lacs. Bientôt, le nombre d’organismes marins diminuera, causant encore plus de dommages à Mère Nature.
Presque tout le monde souhaite que son lac ou son ruisseau local soit propre et propice à la consommation, à la pêche, à la baignade et au plaisir. La raison pour laquelle des études antérieures ont montré que les coûts l’emportent sur les avantages est que tous les avantages, notamment globaux, n’ont pas été analysés par les économistes. De nouvelles recherches, dirigées par John A., directeur de l'Université du Minnesota Sea Grant, montrent qu'une eau propre peut contribuer à ralentir le changement climatique et à économiser des milliards de dollars. En utilisant comme exemple une étude de cas sur le lac Érié, les auteurs ont également constaté que la valeur globale du changement climatique pour la protection et la prévention de ce grand lac contre la prolifération d'algues était dix fois supérieure à la valeur pour l'utilisation de la pêche sportive ou de plage.
Downing, qui est également chercheur marin à l'Observatoire des Grands Lacs de Duluth de l'Université du Minnesota, a expliqué comment les gens ont supposé à tort que la protection de notre eau coûte plus cher que ce qu'elle vaut. Ses recherches montrent que la protection de la qualité de l’eau locale a une valeur locale et mondiale significative.
