Oberflächenwasser ist eine der lebenswichtigen Ressourcen der Erde. Kosten-Nutzen-Analysen zeigen jedoch häufig, dass die Kosten für den Schutz der Wasserqualität den Nutzen übersteigen. Ein möglicher Grund für dieses offensichtliche Paradoxon ist, dass bei der Berechnung der Ergebnisse einer guten Wasserqualität nur eine begrenzte Anzahl lokaler Vorteile für die Wasserqualität berücksichtigt wird. Insbesondere wurden Klimaschäden durch Wasserverschmutzung selten quantifiziert. Jüngste Fortschritte in der globalen Wasserwissenschaft ermöglichen es, die globalen Methanemissionen aus Seen abzuschätzen, die durch die Ansammlung menschlicher Nährstoffe (Eutrophierung) verursacht werden. Die Kosten der Methanemissionen aus der Eutrophierung von Seen werden zwischen 2015 und 2050 7,5 bis 81 Milliarden USD betragen. Obwohl die Wassermenge immens ist, verschlechtert sich die Wasserqualität, was das Gleichgewicht der Natur stören und viele Todesfälle unter den Menschen verursachen kann, da wir zum Überleben hochwertiges Trinkwasser benötigen. Darüber hinaus sind die Fischerei und das Meeresleben durch die Verschmutzung von Teichen und Seen gefährdet. Schon bald wird die Zahl der Meeresorganismen abnehmen, was Mutter Natur noch mehr Schaden zufügen wird.
Fast jeder möchte, dass sein See oder Fluss in der Nähe sauber und zum Trinken, Angeln, Schwimmen und Spaßmachen geeignet ist. Der Grund, warum frühere Studien zeigten, dass die Kosten den Nutzen überwiegen, liegt darin, dass nicht alle Vorteile, insbesondere die globalen, von Ökonomen analysiert wurden. Neue Forschungsarbeiten unter der Leitung von John A., dem Direktor des Sea Grant der University of Minnesota, zeigen, dass sauberes Wasser dazu beitragen kann, den Klimawandel zu verlangsamen und Milliarden von Dollar zu sparen. Anhand einer Fallstudie über den Eriesee als Beispiel stellten die Autoren außerdem fest, dass der globale Wert des Klimawandels für den Schutz und die Vorbeugung von Algenblüten in diesem großen See zehnmal höher ist als der Wert für die Nutzung durch Strand- oder Sportfischerei.
Downing, der auch Meeresforscher am Duluth Great Lakes Observatory der University of Minnesota ist, erklärte, dass die Menschen fälschlicherweise davon ausgegangen seien, dass der Schutz unseres Wassers mehr kostet, als er wert ist. Seine Forschung zeigt, dass der Schutz der lokalen Wasserqualität einen erheblichen lokalen und globalen Wert hat.
