أظهر بحث جديد أن تركيزات عنصر الزئبق السام في الأنهار والمضايق المرتبطة بالغطاء الجليدي في جرينلاند يمكن مقارنتها بالأنهار في القطاع الصناعي في الصين. تحتوي المياه الذائبة من الأنهار الجليدية التي تم أخذ عينات منها في جنوب غرب جرينلاند على مستويات عالية من الزئبق بشكل مدهش، كما قال جون هوكينج، زميل ما بعد الدكتوراه في جامعة ولاية فلوريدا ومركز الأبحاث الألماني لعلوم الأرض. لقد ظهرت العديد من الأسئلة، مثل كيف يمكن أن ينتهي الأمر بهذا الزئبق في السلسلة الغذائية وتأثير ذوبان الأنهار الجليدية على مناطق قليلة. بدأت الدراسة الدولية بالتعاون بين هوكينج وعالمة الجليد جيما وادهام، الأستاذة في معهد كابوت للبيئة بجامعة بريستول. أولاً، أخذ الباحثون عينات مياه من ثلاثة أنهار مختلفة ومضيقين على طول الغطاء الجليدي لفهم جودة المياه الذائبة من النهر الجليدي بشكل أفضل وكيف يمكن للعناصر الغذائية الموجودة في هذه المياه الذائبة أن تحافظ على النظم البيئية الساحلية. وكان أحد العناصر التي تم قياسها هو الزئبق، وهو عنصر يحتمل أن يكون سامًا وتم العثور عليه في الماء بتركيزات عالية. ويبلغ محتوى الزئبق المذاب النموذجي في الأنهار حوالي 1 إلى 10 نانوغرام لكل لتر (أي ما يعادل كمية من الزئبق بحجم حبة ملح في حمام سباحة أولمبي). وفي الأنهار الجليدية التي تم أخذ عينات منها في جرينلاند، وجد العلماء مستويات من الزئبق المذاب أعلى من 150 نانوجرام لكل لتر، وهي أعلى بكثير من متوسط النهر. جزيئات الزئبق التي يحملها غبار الأنهار الجليدية هي الرواسب التي تجعل الأنهار الجليدية تبدو حليبية، وقد تم العثور عليها بتركيزات عالية جدًا تزيد عن 2000 نانوجرام في اللتر. الباحثون ليسوا متأكدين مما إذا كانت تركيزات الزئبق ستستمر في الانفصال عن الغطاء الجليدي وما إذا كان هذا الزئبق الجليدي يدخل في الشبكة الغذائية المائية، حيث يمكن أن يتركز في كثير من الأحيان.
أبلغ الباحثون أن لديهم فرضيات، بالطبع، حول ما يؤدي إلى هذه المستويات العالية من الزئبق، لكن هذه النتائج أثارت عددًا لا يحصى من الأسئلة التي لا يزال لديهم إجابات عليها. يعد صيد الأسماك الصناعة الرئيسية في جرينلاند، كما تعد البلاد مصدرًا رئيسيًا للروبيان وسمك الهلبوت وسمك القد في جرينلاند أيضًا. تنبع جميع الجهود السابقة لإدارة الزئبق من فكرة أن التركيزات المتزايدة التي نراها عبر نظام الأرض ترجع في المقام الأول إلى الأنشطة البشرية المباشرة مثل ارتفاع مستوى إنتاج الصناعات كما قال هوكينج.
